七、查封典铺（2）

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士，如果不是点翰林或者到六部去当司官，放出来不过是个老虎班的知县，明朝的进士，一点巡按御史赏上方宝剑，等于皇上亲自来巡查，威风得不得了。我讲个故事，周先生你就晓得巡按御史的权柄了。”

        据说明朝有个富人，生两个女儿，长女嫁武官，次女嫁了个寒士，富人不免有势利之见，所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第，点了河南的巡按御史，而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品，总兵二品，但巡按御史“代天巡狩”，地位不同，所以次婿巡按到南阳，第二天五更时分，尚未起身，长婿已来禀请开操阅兵，那次婿想到当年岳家待他们连襟二人，炎凉各异，一时感慨，在枕上口占一绝：“黄草坡前万甲兵，碧纱帐里一书主；于今应识诗文贵，卧听元戎报五更。”

        既“有诗为证”，周少棠不能不信，而且触类旁通，有所领悟，“这样说起来，三堂会审左右的红袍、蓝袍，应该是藩司同臬司”他问：“我猜得对不对”

        “一点不错。”

        “藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚”

        “胡宗宪就是由巡按浙江的御史，改为浙江巡抚的。”

        “那就是了。”周少棠惋惜他说“胡大先生如果遇到他的本家就好了。”这就是说，胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。

        “周先生，”唐子韶忽然说道：“公济有好些满当的东西，你要不要来看着”

        周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说：“有没有啥比较特别、外面少见的东西”

        “有，有，多得很。”唐子韶想了一会说：“快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。”

        一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺

        因此，他愣了一下问道：“这种灯大概不是纸扎货”

        “当然。不然怎么好来当”唐子韶说：“灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过”

        “没有。”

        “周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法：象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。”

        周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下间道：“办这么一堂灯，不晓得要花多少”

        “多少都花得下去”唐子韶说：“这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。”

        “那么，你那里满当的那一堂灯呢是哪个画的呢”

        “提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过行乐图的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官”

        “老唐，”周少棠打断他的话说：“我们不要去管他的官，谈他的画好了。”

        于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。

        “禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。”唐子韶又说：康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。”

        “不，不”周少棠摇着手说：“看看东西，再作道理。”

        唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道：“公济派人来通知，说首柜，得了急病，请老爷马上去。”

        典当司事，分为“内缺”、“外缺”两种，外缺的头脑，称为“首柜”，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。

        “老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。”

        “不不我去看一看就回来。我们的事也要紧的。”接着便喊：“月如，月如”

        等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，道声失陪，下楼而去。

        面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人汁的传说，起了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘札的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与胡雪岩之间的传说，竟起了不可思议之感。

        当然也少不得谈到胡雪岩的失败，月如更是表现了故主情殷，休戚相关的忠捆。周少棠倒很想趁机谈一谈公济的事，但终于还是不曾开口。“姨太，”丫头又来报了，“老爷叫人回来说，首柜的病很重，他还要等在那里看一看，请周老爷不要走，还有要紧事谈。”

        “晓得了。你再去烫一壶酒来。”

        “酒够了，酒够了。”周少棠说，不必再烫，有粥我想吃一碗。”

        “预备了香粳米粥在那里，酒还可以来一点。”

        “那就以一壶为度。”

        喝完了酒喝粥，接着又喝茶，而唐子韶却无回来的消息，周少棠有些踌躇了。

        “周老爷，”月如从里间走了出来，是重施过脂粉了，她大大方方地说：“我来打口烟你吃。”

        “我没有瘾。”

        “香一简玩玩。”

        说着，她亲自动手点起了烟灯，自己便躺了下去，拿烟签子挑起烟来烧。丫头端来一小壶滚烫的茶，一盘松子糖，放在烟盘上，然后一言不发地退了出去。

        “烟打好了。”月如招呼：“请过来吧”

        周少棠不由自主地躺在月如对面，两人共用一个长枕头，一躺下去便闻到桂花油的香味。

        魔障一起，对周少棠来说，便成了苦难，由她头上的桂花油开始，鼻端眼底，触处无不是极大的挑逗。“周少棠啊周少棠”他在心中自语：“你混了几十年，又不是二三十岁的小伙子了，莫非还是这样子的嫩”这样自我警告着，心里好象定了些，但很快地又意乱神迷了，需要第二次再提警告，就这样一筒烟，还没有到口，倒已经在内心中挣扎了三四回了。

        月如终于打好了一个“黄、长、松”的烟泡，安在烟枪“斗门”上，拿烟签子轻轻地捻通，然后将烟枪倒过来，烟嘴伸到周少棠唇边，说一声：“尝一口看。”

        这对周少棠来说，无异为抵御“心中贼”的一种助力，他虽没有瘾，却颇能领略鸦片烟的妙处，将注意力集中在烟味的香醇上，暂时抛开了月如的一切。

        分几口抽完了那筒烟，口中又干又苦，但如“嘴对嘴”喝一口热茶，把烟压了下去，便很容易上瘾，所以他不敢喝茶，只取了块松子糖送人口中。

        “周老爷，”月如开口了，“你同我们老爷，原来就熟悉的吧”

        “原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。”

        “我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么事”

        一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知想一想，反问一句：“老唐没有跟你谈过”

        “他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上不好交代。”

        “怎么不好交代。”

        “他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。”月如忽然叹口气说：

        “唉，我们老爷也是，我常劝他，你有亏空，老实同胡大先生说，胡大先生的脾气，天大的事，只要你老实说，没有不让你过门的。他总觉得扯了窟窿对不起胡大先生，八个坛儿七个盖，盖来盖去盖不周矣，到头儿还是落个没面子，何苦”

        “喔，”周少棠很注意地问：“老唐扯了什么窟窿”

        接下来，月如便叹了一大堆苦经，不外乎唐子韶为人外精明、内糊涂，与合伙做生意，吃了暗亏，迫不得已在公济典动了手脚。说到伤心处，该然欲涕，连周少棠都心酸酸地为她难过。

        “你说老唐吃暗亏，又说有苦说不出，到底是啥个亏，啥个苦”

        “周周老爷说说不要紧。”月如间道：“胡大先生有个朋友，这个姓很少见的，姓古，周老爷晓不晓得”

        “听说过，是替胡大先生办洋务的。”

        “不错，就是他这位古老爷做地皮，邀我们老爷合股。当初计算得蛮好，哪晓得洋人一打仗，市面不对了。从前逃长毛，都逃到上海，因为长毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要开仗了，轮到上海人逃难了，造好的房子卖不掉，亏了好几十万。击老爷你想想，怎么得了”月如又说：“苦是苦在这件事还不能同胡大先生去讲。”

        因为第一，唐子韶当年曾有承诺，须以全副精力为胡雪岩经营典当，自己不可私营贸易。这项承诺后来虽渐渐变质，但亦只属于与胡雪岩有关的生意为限，譬如收茧卖丝之类，等于附搭股份，而经营房地产是一项新的生意。

        “再有一个缘故是，古老爷是胡大先生的好朋友，如果说跟古老爷一起做房地产亏了本，告诉胡大先生，他一定会不高兴。为啥呢”月如自问自答：“胡大先生心里会想，你当初同他一起合伙，不来告诉我，亏本了来同我说，是不是要我贴补呢再说，同古老爷合伙，生意为啥亏本，有些话根本不便说，说了不但没有好处，胡大先生还以为有意说古老爷的坏话，反而会起误会。”

        “为啥”周少棠问道：“是不是有不尽不实的地方”

        月如不作声，因为一口烟正烧到要紧地方，只见她灵巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神贯注，无暇答话，直待装好了烟，等周少棠抽完，说一声：“真的够了，我是没有瘾的。”月如方如搁下烟签子，回答周少棠的话。

        “周老爷你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不灵，怕胡大先生晓得，还不敢去打听，这种生意，如果说会赚钱，只怕太阳要从西面出来了。”

        这话很明显地表示，古应春有侵吞的情事在。周少棠对这话将信将疑，无从究洁，心里在转的念头是：唐子韶何以至今未回，是不是也有设美人局的意思”

        这又是一大疑团，因而便问：“老唐呢应该回来了吧”

        “是啊”月如便喊来她的丫头失照：“你走快点，到公济看老爷为啥现在还不回来你说，周老爷要回府了。”

        丫头答应着走了。月如亦即离开烟榻，在大冰盘中取了个天津鸭梨，用一把象牙柄的锋利洋刀慢慢削皮，周少棠却仍躺在烟榻上，盘算等唐子韶回来了，如何谈判

        正想得出神时，突然听得“啊唷”一声，只见月如右手捏着左手拇指，桌上一把洋刀，一个快削好了的梨，不用说，是不小心刀伤了手指。

        “重不重，重不重”周少棠奔了过去问说。

        “不要紧。”月如站起身来，直趋妆台，指挥着说：“抽斗里有干净帕儿，请你撕一条来。”

        杭州话的“帕儿”就是手绢。周少棠拉开抽斗一看，内有几方折得方方

        正正的各色纺绸手绢，白色的一方在下面，随手一翻，发现了薄薄的一本书。

        “这里还有本书。”

        周少棠顺口说了这一句，正要翻一翻时，只听得月如大声极叫：“不要看，不要看，”

        周少棠吓一大跳，急忙缩手，看

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