七、查封典铺（2）

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周少棠不作声，他倒是想推辞，但找不出理由，最后只好这样说：“我要同我老婆去商量看。”

        第二天一大早，周少棠还在床上，杨书办便来敲门了。起床迎接，周少棠先为前一日晚上失迎致歉，接着动问来意。

        “唐子韶”杨书办说：“昨天早晚就来看我，要我陪了他来看你。看起来此人倒蛮听话，我昨天叫他晚上来看你，他真的来了。”

        “此刻呢人在哪里”

        “我说我约好了你，再招呼他来见面，叫他先回去。你看，在哪里碰头”

        “要稍为隐蔽一点的地方。”

        “那么，在我家里好了。”杨书办说：“我去约他，你洗了脸、吃了点心就来。”

        周少棠点点头，送杨书办出门以后，一面漱洗，一面盘算，想到胡雪岩昨天的话，不免怦然心动，想看看月如倒是怎么样的一匹“瘦马”

        到得杨家，唐子韶早就到了，一见周少棠，忙不迭地站了起来，反客为主，代替杨书办招待后到之客，十分殷勤。

        “少棠兄，”杨书办站起来说：“你们谈谈，我料理了一桩小事，马上过来。中午在我这里便饭。”

        这是让他们得以密谈，声明备饭，更是暗示不妨详谈、长谈。

        但实际上无须花多少辰光，因为唐子韶成竹在胸，不必抵赖，当周少棠出示由杨书办抄来的清单，算出他一共侵吞了八万三千多银子时，他双膝一跪，口中说道：“周先生，请你救救我。”

        “言重，言重”周少棠赶紧将他拉了起来，“唐朝奉，你说要我救你，不管我办得到、办不到，你总要拿出一个办法来，我才好斟酌。”

        “周先生，我先说实话，陆陆续续挪用了胡大先生的架本，也是叫没奈何这几年运气不好，做生意亏本，我那个小妾又好赌，输掉不少。胡大先生现在落难，我如果有办法，早就应该把这笔款子补上了。”

        “照此说来，你是铁公鸡，一毛不拔，”

        “不是，不是。”唐子韶说，一我手里还有点古董、玉器。我知道周先生你是大行家，什么时候到我那里看看，能值多少”唐子韶略停一下又说：“现款是没有多少，我再尽量凑。”

        “你能凑多少”

        “一时还算不出。总要先看了那些东西，估个价，看缺多少，再想办法。”原来这是唐子韶投其所好，编出来的一套话。周少棠玩玉器，在“茶会”上颇有名声，听了唐子韶的话信以为真，欣然答说：“好你看什么时候，我去看看。”

        “就是今天晚上好不好，”唐子韶说：“小妾做的菜，很不坏。我叫她显显手段，请周先生来赏鉴赏鉴。”

        一听这话，周少棠色心与食指皆动，不过不能不顾到杨书办与马逢时，因而说道：“你不该请我一个。”

        “我知道，我知道。马大老爷我不便请他，我再请杨书办。”

        杨书办是故意躲开的，根本没有什么事要料理，所以发觉唐子韶与周少棠的谈话已告一段落，随即赶了出来留客。

        “便饭已经快预备好了，吃了再走。”

        “谢谢谢谢”唐子韶连连拱手，“我还有事，改日再来打搅。顺便提一声：今天晚上我请周少棠到舍下便饭，请你老兄作陪。”

        说成“顺便提一声”，可知根本没有邀客的诚意，而且杨书办也知道他们晚上还有未完的话要谈，亦根本不想夹在中间。当即亦以晚上有事作推托，回绝了邀约。

        送走唐子韶，留下周少棠，把杯密谈，周少棠将前一天去看胡雪岩的情形，说了给杨书办听。不过，他没有提到胡雪岩劝他去骑月如那匹瘦马的话。这倒并非是他故障隐瞒，而是他根本还没有作任何决定，即使见了动心，跃跃欲试，也要看看情形再说。

        “胡大先生倒真是够气概”杨书办说：“今日之下，他还顾念着老交情照他这样厚道来看，将来只怕还有翻身的日子。”

        “难他的靠山已经不中用，他本人呢，锐气也倒了，哪里还有翻身的日子”周少棠略停一下说：“闲话少说，言归正传，你看要唐子韶吐多少出来”

        “请你作主。”

        周少棠由于对月如存着企图，便留了个可以伸缩的余地，“多则一半，少则两三万。”他说，“我们三一三十一。”

        唐子韶家很容易找，只要到公济典后面一条巷子问一声“唐朝奉住哪里”自会有人指点给他看。

        是唐子韶亲自应的门，一见面便说：“今天很冷，请楼上坐。”

        楼上升了火盆，板壁缝隙上新糊了白纸条，外面虽然风大，里头却是温暖如春，周少棠的狐皮袍子穿不住了，依主人的建议脱了下来，只穿一件直贡呢夹袄就很舒服了。

        “周先生，要不要香一筒，”唐子韶指着烟盘说。

        “你自己来。”周少棠说：“我没有瘾，不过喜欢躺烟盘。”

        “那就来靠一靠。”

        唐子韶令丫头点了烟灯，然后去捧出一只大锦盒来，放在烟盘下方说道：“周先生，你先看几样玉器。”

        两人相对躺了下来，唐子韶抽大烟，周少棠便打开锦盒，鉴赏玉器，那锦盒是做了隔板的，每一层上面三块汉玉，每一块的尺寸大致相仿，一寸多长，六七分宽，上面刻的篆字，周少棠只认得最后四个字。

        “这是刚卯。”周少棠指着最后四个字说：“一定有这四个字：莫我敢当。”

        “喔，”唐子韶故意问说：“刚卯作啥用场”

        “辟邪的。”

        “刚卯的刚好懂，既然辟邪，当然要刚强。”唐子韶说：“卯就不懂了。”

        “卯是卯金刀，汉朝是姓刘的天下。还有一个说法，要在正月里选一个，所以叫刚卯。”

        “周先生真正内行。”

        “玩儿汉玉，这些门道总要懂的。”说着周少棠又取第二方，就着烟灯细看。”

        “你看这三块刚卯，怎么样”

        “都还不错。不过”

        唐于韶见他缩口不语，便抬眼问道：“不过不值钱”

        “也不好说不值钱。”周少棠没有再说下去。

        唐子韶当然明白，他的意思是，几万银子的亏欠，拿这些东西来作抵，还差得远，因而也就不必再问了，只伸手揭开隔板说道：“这样东西，恐怕周先生以前没有见过。”

        周少棠拿起来一看，确是初见，是很大的一块古色斑斓的汉玉，大约八寸见方，刻成一个圆环，再由圆环中心向外刻线，每条线的未端有个数目字，从一到九十，一共是九十条线，刻得极细极深极均匀。

        “这是啥象个罗盘。”

        “不错，同罗盘差不多，是日规。”

        “日规”周少棠反复细看，“玉倒确是汉玉，好象出土不久。”

        “法眼、法眼”唐子韶竖起大拇指说：“出土不过三四年，是归化城出土的。”

        “喔，”周少棠对此物颇感兴趣，“这块玉啥价钱”

        “刚刚出土，以前也没有过同样的东西，所以行情不明。”唐子韶又说：“原只要当一千银子，我还了他五百，最后当了七百银子。这样东西，要遇见识货的，可以卖好价钱。”

        “嗯。”周少棠不置可否，去揭第二块隔板，下面是大大小小七八方玉印。正取起一块把玩时，只听得楼梯上有响声，便即侧身静听。

        “你去问问老爷，饭开在哪里”

        语声发自外面那间屋子，清脆而沉着，从语声的韵味中，想象得到月如过了风信年华，正将步入徐娘阶段的年龄。这样在咫尺之外，发号施令，指挥丫头，是不是意味着她不会露面转念到此，周少棠心头，不免浮起一丝怅惘之感。

        此时丫头进来请示，唐子韶已经交代，饭就开在楼上，理由仍旧是楼上比较暖和。接着，门帘启处，周少棠眼前一亮，进来的少妇，约可三十上下年纪，长身玉立，鹅蛋形的脸上，长了一双极明亮的杏眼，眼风闪处，象有股什么力量，将周少棠从烟榻上弹了起来，望着盈盈含笑的月如，不由得也在脸上堆满了笑容。

        “这是小妾月如。”在烧烟的唐子韶，拿烟签子指点着说：“月如，这是周老爷，你见一见。”

        “喔，是姨大大”周少棠先就抱拳作揖。

        “不敢当，不敢当”月如裣作礼，“周老爷我好象哪里见过。”

        “你自然见过。”唐子韶说：“那天阜康门口搭了高台，几句话说得挤兑的人鸦雀无声，就是周老爷。”

        “啊我想起来了。”月如那双眼睛，闪闪发亮，惊喜交集，“那天我同邻居去看热闹回来，谈周老爷谈了两三夭。周老爷的口才，真正没话说。这倒还在其次，大家都说周老爷的义气，真正少见。胡大先生是胡财神，平常捧财神的不晓得多少，到了财神落难，好比变了瘟神，哪个不是见了他就躲，只有周老爷看不过，出来说公道话。如今一看周老爷的相貌，就晓得是行善积德，得饶人处且饶人，有大福气的厚道君子。”

        这番话说得周少棠心上象熨过一样服帖，当然，他也有数，“得饶人处且饶人”，话中已经递过点子来了。

        “好说，好说”周少棠说：“我亦久闻唐姨太太贤惠能干，是我们老唐的贤内助。

        唐子韶一听称呼都改过了，知道周少棠必中圈套，“随你奸似鬼，要吃老娘洗脚水”，心中暗暗得意，一丢烟枪，翻身而起，口中说道：“好吃酒了。”

        其时方桌已经搭开，自然是请周少棠上座，但只唐子韶侧面相陪。菜并非如何讲究，但颇为人味，周少棠喜爱糟臃之物，所以对糟蒸白鱼、家乡肉、醉蟹这三样肴馔，格外欣赏，听说家乡肉、醉蟹并非市售，而是月如手制，便更赞不绝口了。

        周少棠的谈锋很键，兴致又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快饮剧谈，相当投机。当然，话题都是轻松有趣的。“老唐，”周少棠间到唐子韶的本行，“天下的朝奉，都是你们徽州人，好比票号都是山西人，而且听说只有太谷、平遥这两三府的人。这是啥道理”

        “这话，周先生，别人问我，我就装糊涂，随便敷衍几句，你老哥问到，我不能不跟你谈来历，不过，说起来不是啥体面的事”

        “喔，怎么呢”

        “明朝嘉靖年间，我们徽州有个人，叫汪直，你晓得不晓得。”

        “我只晓得嘉靖年间有个打严嵩的邹应龙，不晓得啥汪直。”

        “你不晓得我告诉你，汪直是个汉奸。”

        “汉奸莫非象秦桧一样私通外国。”

        “一点不错。”唐子韶答说，“不过汪直私通的不是金兵，是日本人，那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国，在江浙沿海地方一登了陆，两眼漆黑，都是汪直同他的部下做向导，带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作，放枪的时候，什么东西都要，不过有的带不走，带走了，到他们日本也未见得有用，所以汪直动了个脑筋，开爿典当，什么东西都好当，老百姓来当东西，不过是个幌子，说穿了，不过替日本人销赃而已。”

        “怪不得了，你们那笔字象鬼画符，说话用切口，原来都有讲究的。”周少棠说：“这是犯法的事情，当然要用同乡人。”

        “不过，话要说回来，徽州地方苦得很，本地出产养不活本地人，只好出外谋生，呼朋招友，同乡照顾同乡，也是迫不得已。”

        “你们微州人做生意，实在厉害，象扬州的大盐商，问起来祖籍一大半是徽州。”周少棠说：“象汪直这样子，做了汉奸，还替日本人销赃，倒不

        怕公家抓他法办”

        “这也有个原因的，当时的巡按御史，后来做了巡抚的胡宗宪，也是徽州人，虽不说包庇，念在同乡份上，略为高一高手，事情就过去了。官司不怕大，只要有交情，总好商量。”唐子韶举杯相邀：“来，来，周先生干一杯。”

        最后那两句话，加上敬酒的动作，意在言外，的然可见，但周少棠装作不觉，千了酒，将话题扯了开去，“那个胡宗宪，你说他是巡按御史，恐怕并没有庇护汪直的权柄。”他又问一句：“真的权柄这么大。”

        “那只要看三堂会审的王金龙好了。”

        “王金龙是小生扮的，好象刚刚出道，哪有这样子的威风戏总是戏。”谈到这方面，唐子韶比周少棠内行得多了，“明朝的进士，同现在不一样。现在的进

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