第十八章

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“倒不是伯你放毒药，是伯你放迷魂药”说着，她自己笑了，随即一扭身，伏在一床白缎绣春丹凤朝阳花样的夹被上，羞得抬不起头来。

        不管她这话是真是假，胡雪岩只觉得十分够味，因而也伏身下去，吻着她的颈项头发，随后双脚一甩，把那双簇新的双梁缎鞋，甩得老远。

        第二天早晨，他睡到钟打十点才起身，掀开帐子一看，芙蓉已经打扮得整整齐齐，正在收拾妆台。听得帐钩响动，她回过头来，先是娇羞地一笑，然后柔声说道：“你不再睡一息”

        “不睡了”胡雪岩赤着脚走下地来，“人逢喜事精神爽，还睡什么”

        “你看你”芙蓉着急地说，“砖地上的寒气，都从脚心钻进去了，快上床去”

        说着，取了一件薄棉袄披在他身上，推着他在床沿上坐定，替他穿袜子、穿套裤、穿鞋，然后又拉着他站起身来，系裤带，穿长袍。

        胡雪岩从来没有这样为人伺候过，心里有种异样的感受，“怪不得叫妾侍”他不由得自语，“侍，是这么个解释”

        “你在说啥”芙蓉没有听清楚他的话，仰着脸问。

        “我说我真的享福了”胡雪岩又说，“我们谈谈正经”

        胡雪岩的“正经事”无其数，但与芙蓉佰共的只有两桩，也可以说，只有一桩，胡雪岩要安置她的一叔一弟。

        “你兄弟名字叫啥”

        “我小弟是卯年生的，小名就叫小兔儿。”

        “今天就去接了他来你叔叔不会不放吧”

        胡雪岩人情透熟，君子小人的用心，无不深知，刘不才在此刻来说，还不能当他君子，所以胡雪岩以“小人之心”去猜度，怕他会把小兔儿当作奇货，因而有些一问。

        这一问还真是问对了，芙蓉顿有忧色，“说不定”她委委屈屈地说，“我跟我三叔提过。他说，刘家的骨血，不便，不便”

        芙蓉不知如何措词，脸涨得通红，话说出来屈辱了自己，也屈辱了娘家。刘三才的话说得很难听，“你说你命中注定要做偏房，自己情愿，我也没话说。郁四有势力，我也搞不过他。不过小兔儿是我们刘家的骨血，你带到姓胡的那里，算啥名堂你自己已经低三下四了，莫非叫你兄弟再去给人家做小跟班”当时自己气得要掉眼泪，但也无法去争，原来打算慢慢再想办法，此刻胡雪岩先提到，就不知道怎么说了

        不便什么胡雪岩的心思快，稍微想一想就明白，自然是名分上的事。那好办他说：“你们刘家的骨血，自然让他姓刘。我现在算是姐夫资格，难道就不能管你的同胞骨肉”

        芙蓉怕是自己听错了，回想一遍，是听得清清楚楚，有“姐夫”二字，惊喜感激之余，却仍有些不大相信，世界上没有这样的好事

        “还有啥难处你说出来商量。”

        这还有什么难处就怕他的话靠不住芙蓉在要紧关头上不放松，特意问一句，“你说小兔儿叫你姐夫”

        “不叫我姐夫叫啥难道也象你一样，叫我老爷”

        芙蓉叫“老爷”是宫称，就是正室也如此叫法，身分的差别不显，小兔儿就不能这么叫.难得胡雪岩这等宽宏大量，体贴入微，芙蓉真个心满意足，凝眸含笑，好半天说不出话来。

        这翻衷情，让胡雪岩发觉，自己的猜测，完全对了，“这一来，你叔叔该没话说了吧”他问。

        “当然”芙蓉的声音很响亮，“我自己去接我小弟。”

        胡雪岩先不答她这话，只说：“我想跟你叔叔见个面。你看是我去拜会他，还是请他到我们这里来”

        “他怕不肯来，你暂时也不必理他。”芙蓉一大半是为胡雪岩打算，“我叔叔，说实在的，能避他还是避开他的好。”

        “我倒问你，他对本行生意，到底怎么样”

        没有料到他会提起这句话，而且意义也不明显，芙蓉不知如何作答细细想一想，才略略猜出他的意思，大概是要给她三叔荐到什么药材行去做事。论本事倒还不差，就是银钱上头，不能叫人放心，将来一走连累保人。然而人家既有这番好意，自己这面又是嫡亲的叔叔，也不能说有机会不要，左恩右想，十分为难，就越发无话可答了。

        “我是说他的本事。对本行是不是在行”

        “怎么不在行祖传的行当，从小看也看会了。”芙蓉说到这里，突生灵感，“老爷，”她说，“我倒有个主意，不晓得办不办得到”

        这个主意是这样，刘不才千里有几张家传的丸散膏丹的秘方，是根据明朝大内的“宫方”，加以斟酌损益而成，“刘敬德堂”的生意，一半要靠这几张方子。生意“倒灶”，清算帐目时，还差七千银子，有人提议拿这几张秘方作价了清。刘不才却是宁愿不要店面和生财，要留着那几张方子，当时他倒是“人穷志不穷”，对债主表示：“刘敬德堂从我手里败掉的，自然还要从我手里恢复。将来老店新开，这几张方子，我自己要用。”

        “老店新开，看来是痴心妄想”芙蓉说道，“小兔儿倚靠得着你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一样吃鸦片，没出息的事，都做绝了。我做侄女儿的，不管他怎么对不起我，总没有眼看他没饭吃，不拉他一把的道理。不过，我也不敢请你替他想办法，害你受累，岂不是变成我自讨苦吃所以我这样在想，要劝他把那几张秘方卖掉。从前有人出过七千银子，现在不晓得能不能卖到一万银子有一万银子，随他去狂嫖烂赌，总也还有几年好混，倘或他倒回心向善了，拿这一万银子做做生意，真个安分守己，省吃俭用，变得可以靠得住，那时候你也自然肯提拔他。这才真正是我们刘家祖上的阴功积德”

        听她长篇大论说这一套，胡雪岩对芙蓉越发爱中生敬，因为她不但明白事理，而且秉性淳厚，再从她的话中，对刘不才又多了一番认识，此人不但有本事，也还有志气，人虽烂污，只要不抽鸦片，就不是无药可救。这样转着念头，心中立刻作了个决定，他对自己的这个决定很兴奋，但一切都要等与刘不才见了面，才能定局，此时还不宜对芙蓉细谈实话。

        “你的打算真不错。那几张秘方值不值一万银子，不去管它，只要他肯拿出来，我一定可以替他卖到这个价钱。这样子，”胡雪岩说，“今天下午我们一道去看你三叔。你穿了红裙子去好了”

        向来明媒正娶的正室，才有穿红裙的资格，所以听得胡雪岩这一说，芙蓉既感激又高兴。虽然只有胡太太不在这里，权且僭越，但总是有面子的事。不过从而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要克夫。这条红裙穿得穿不得还得要请教算命先生才能决定。因此，她便不谢，只含含糊糊地点一点头。

        就在这时候，阿珠的娘和阿七不约同至，而且还有不约而同的一件事，都叫人挑了食盒，送了菜和点心来。相见之下，自然有一番取笑，阿珠的娘还比较客气，阿七则是肆无忌惮，连房筛燕好的活都问得出来，把芙蓉搞得其窘无比。

        幸好又来了两个男客，一个是郁四，一个是陈世龙，这才打断了阿七的恶谑。

        一桌吃过了午饭，男客和女客分做两起，芙蓉拉着阿珠的娘和阿七去请教，那条红裙穿得穿不得胡雪岩邀了郁四在外面厅上坐，有话要谈。谈的是刘不才。郁四也正感到这是桩未了之事；游说芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示过，愿意放她自主，自然不会留难。刘不才那里，郁四原预备让他“开价”，只要不是太离谱，一定照办，不想刘不才的话说得很硬气：“穷虽穷，还下到卖侄女儿的地步。初嫁由父，再嫁由己，她愿意做胡家的偏房，我没话说。不过我也不想认胡家这门亲戚。”

        “这不象他平日的行为。也不知道他打的什么主意”郁四又说，“事情总要料理清楚，留下个尾巴也讨厌，我正要跟你商量，还是得想个办法，送他一笔钱”

        “四哥，你费心得多了，这件事不必再劳你的神。芙蓉已经阳我仔细谈过，”胡雪岩笑道，“他不想认我这门亲，我却非认他不可”

        “怎么个认法”陈世龙颇有童心，“刘不才难惹得很，我倒要看胡先生怎么跟他打交道”

        “我要请你先替我去做个开路先锋”

        于是他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。

        陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是祖了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但十分瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠问道：“你找谁”

        陈世龙听胡雪岩谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即说道；“小兔儿，你三叔呢”

        “在里头。”等陈世龙要踏进去，他却堵着门不放，“你不要进来，先告诉我，你姓啥”

        “怎么”陈世龙答道，“你怕是我跟你三叔来讨债的不是，不是我姓陈，送钱来给你三叔的。”

        小兔儿有些将信将疑，但毕竟还是让步了。陈世龙一进门就觉得香味扑鼻，不由得咽了口唾沫，仔细辨一辨味道，是炖火腿的香味。

        “这家伙，真会享福”

        一句话未完，看见刘不才的影子，哼着戏踱了出来，身上穿一件旧湖绪棉袄。下面是黑洋绉扎脚裤，两只裤脚扎得极其挺括，显得极有精神。

        “小和尚想不到是你。”

        “刘三爷待为来跟你老人家请安。”

        过于谦恭，反成戏谑，刘不才便骂：“去你的，寻什么穷开心”

        “不是这话。”陈世龙答道，“从前叫你刘不才，如今不同了，你变成

        我的长辈，规矩不能不讲。”

        “咦”刘不才眨着眼说，“我倒没有想到，忽然爆出来的这么个晚辈是怎么来的，你说来听听”

        “你跟我先生结成亲戚，不就是我的长辈”

        刘不才愣了一下，换了副傲慢的神色：“我不晓得你的先生是哪个反正我最近没有跟什么人结亲，谦称奉壁，蜗居也不足以容大驾，请”说着将手向外一指，竟下了逐客令。

        陈世龙有些发窘，但当然不能翻脸，在平时，翻脸就翻脸，也无所谓，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同时还得想办法让刘三才取消逐客令。

        于是他尽量装出自然的笑容，“刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，一个人享用，好意思莫非，”他说，“你不想在赌场里见面了”提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的交情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。

        “要怪你自己不知趣哪壶水不开，偏提哪一壶，你晓得我讨厌我那个侄女儿，你偏要拿她来触我的心境，叫人光火不光火”

        “好了，好了，说过算数。如果你留我吃饭，你出菜，我出酒。小兔儿，你来”陈世龙摸出块五六钱的碎银子问道：“你会不会上街买东西”“你要买什么”刘不才问。

        “巷口那家酒店的绍烧，我吃过，不坏，叫他们送两斤来，把酒钱带去给他。”说着，他把银子塞到小兔儿子里，“多下的送你买梨膏糖吃”

        “没有要你破费的道理”刘不才赶上来插在他跟小兔儿中间，一只手到他侄儿手里去夺银子，一只手又推陈世龙，仿佛不让他给钱似地。这就象下馆子抢着惠帐，只拉住了别人的不管用的左手一样，完全是“障眼法”。

        结果是那块碎银子到了刘不才手里，却叫小兔儿到酒店里去赊帐。从这个行为上，陈世龙看透了他；骨头硬不到哪里去他跟芙蓉也决不会决裂。

        “来，来”刘不才的兴致又很好了，把沙锅盖一揭，鼻子闻了两下，得意的笑道：“走得着，谢双脚，你的口福不坏陈火腿全靠收拾得干净，整整搞了一上午，才把上面的毛钳干净。”

        “刘三爷”陈世龙趁机说道，“你的陈火腿吃不光我今天来拉拢一桩生意。”

        “生意”刘不才不信他，“怎么找到我头上跟我有啥生意好谈”自然有等下我再告诉你。”

        等酒杯一端上手，陈世龙才道明来意，他说他有个朋友，预备在杭州开一家极大的药店，知道“刘敬德堂”的名气，也知道刘不才是行家，特地托他来探问一下，想邀刘不才合伙。

        “合伙怎么合法”刘不才摇着头说，“别的事都好谈，这件事谈不拢，我哪里有股本”

        “你不是有几张祖传的药方子”

        这话一说出口，刘不才的脸色顿时就很难看了，笑容尽敛，冷冷笑道：“原来是打我这个主意怪道，我说世界上还有这样子的好人，不嫌我穷，来邀我台伙”

        话和神色，都让陈世龙忍不住心头火发，“咦”他也很不客气地回敬：“怪道叫你刘不才狗咬吕侗宾，不识好人心，怎见得人家打你那几张药方的主意你晓得人家是怎么说”

        “且慢”刘不才的态度变得受商量了，“我先问一声，想跟我合伙的是哪一个是不是姓胡的”

        陈世龙很机警，趁机反问一句：“你见过我那位胡先生没有”

        “从来不曾见过。”

        “那我告诉你，”陈世龙既不说破，也不否认，“此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是为了做生意，是存心济世”

        “好了，好了”刘不才不屑地，“修合虽无人见，存心自有天知，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不知道何必到我面前来卖这种膏药”

        “不是我在你面前卖膏药，人家这么告诉我，我照本宣科，信不信在你”

        “闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。”

        “你为来为去是怕方子落在人家手里，你要晓得，人家并不要你的什么宝贝方子”

        “那”刘不才愕然，不知这话从何说起了。

        于是陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，清他以股东的身分在店里坐镇，这几张方子上的药，请他自己修合。“君臣佐使”是哪几味药分量多少如何炮制只有他自己知道，何虑秘方泄漏

        原来人家不是来图谋自己的秘方，刘不才倒觉得刚才的态度，未免鲁莽，因而歉意地点点头：“这倒还可以谈谈”

        “我再告诉你，人家提出来的条件，合情合理，药归你去台，价钱由人家来定，你抽成头。你的药灵，销得好，你的成头就多，你的药不灵，没人要，那就对不起，请你带了你的宝贝方子卷铺盖”

        “药怎么会不灵尤其是一种狗皮膏药，明朝的一个皇帝，靠了它才生的太子，真正是无价之宝”

        “吹什么牛”陈世龙笑道：“刘敬德堂的狗皮膏药，哪个不晓得，完全是骗人的东西”

        “这你就不懂了老实告诉你，方之是真的，药太贵重，而合起来交关麻烦，只好马马虎虎，效验当然就差了。这且不去说它”刘不才把腰挺一挺，双手靠在桌上，凑近陈世龙，显得相当认真地说：“这位老朋友说的话很上路，看起来决不是半吊子。他的办法在我有益无损，可进可退，只要成头谈得拢，我就跟他合伙。”

        “那么你说，你想怎么抽法”

        “我先要问一句，价钱为啥要归他定应该大家商量商量。”

        “这没有商量的余地，因为你想定得高，人家既然为了济世，自然要定得低。”陈世龙觉得这话说得不好，便又补了一句：“再说，薄利多卖，生意才会好，竹杠把人家敲怕了，不上你的门，药再好也无用。”

        “这话也对。不过既然薄利，我的成头要多抽些。”

        陈世龙也很精明，“既然是薄利多卖，你名下的也不会少，怎么说要多抽”接着他又自下转语，“不过，这都好商量，等你们碰了头，当面再谈，一定会谈得很投机。”

        刘不才点点头，用手抓着一块火腿脚爪在嘴里啃，同时一双眼珠骨碌碌地转着，见得他在心里有极周详的盘算，陈世龙也不催他答话，只是冷眼旁观，看他的神态，打自己的主意。

        “就这样了”刘不才把火腿骨头一丢，使劲擦着手说：“我决定交这个人小和尚，你说，哪天跟他碰头事情既然决定了，就不必耽搁，越快越好”

        看他心思如此活动，陈世龙便进一步逗引他：“刘三爷你还有什么话，自己不便说，我可以替你转达。你们没有见面前，你有什么难处，我可以替你想办法，等你们见了面，有话自己谈，就没有我的事了。”

        刘不才原就想开口，听陈世龙这一说，恰中下怀，当即定一定神答道：“小和尚，承你的好意，我也不必瞒你，我的境况，你是晓得的，他要请我到杭州去跟他合伙，谈妥当了，也要我动得成身才行”

        “我晓得。”陈世尤问道：“你身上有多少债务”

        “也不过几百两银子。”

        “嗯”陈世龙又问，“你的傈儿呢要托人照应啊”

        “不必我带到杭州去。”

        “喔”陈世龙站起身来说，“那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。”

        一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不象样，“出客”的衣服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨，倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。

        打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了，门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿

        “三叔”穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见：“这位是郁太太，这是我三叔”

        郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道：“刘三爷”

        刘不才有些发急。他好面子，而家里乱六八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿

        “姐姐”

        “小免儿”芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨：“看你，脏得这个样子两个鼻孔象烟囱，只怕三天没有洗过脸了”一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。

        “刘三爷冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼”

        这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。

        到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。

        于是他赔笑说道：“劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐地方又小又脏，实在委屈了贵客。”

        “不必客气”阿七嫣然一笑，索性改了称呼：“刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。”

        “是，是郁太太说得是。请，我来领路。”

        刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。

        芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。

        “刘三叔你不必费心请坐下来，我有几句正经话说。”

        “好恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐”刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。

        “刘三叔，”阿七问道，“你前天怎么不来吃喜酒”

        这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问：“喜酒”

        “是啊，我芙蓉妹子的喜酒。”阿七紧接着把话挑明，“刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子那位胡老爷是三房合一子，照规矩可以娶三房家小，芙蓉是他的湖州太太，跟他的杭州太太又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子，是怎么样的低三下四。你想想看，哪有这个道理”

        阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖，赔笑答道：“郁太太说得是是我不对。”接着又转脸看着芙蓉说：“我哪里知道，是这么回事早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。”

        “这是一桩”阿七紧接着他的话说，“还有一桩，刘三叔刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去”

        “这一层”刘不才终于答应了：“也好”

        阿七很高兴地笑了，“多谢刘三叔”她说，“总算给我面子。不过，

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