第二章

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满清退朝，辫子没了。扔了这个标志，更显得乱七八糟，发型更加混乱。有秃头，分头，背头。老年人剪了辫子之后，任头发散在脑后，成了半毛。

        秋后的一天早晨，周家的通和染坊已经焕然一新。门面新装修过，门板上黑漆熠熠有光。当初的那块旧招牌也成了金字，并且门市两边还有了对子：“筹来天南海北色，嘉惠街坊四邻人。”黑底绿字，出自周掌柜之手。经过多年的磨练，笔画里还真有点孙过庭的意思。

        今天第一天开张，人来人往，生意兴隆。周掌柜站在门侧，见人就作揖，眉开眼笑兼扬眉吐气。周掌柜气色光润，上身穿着柞丝绸带内衬的马褂，下身是长开衩的“跨马裙”，礼服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。

        寿亭站在柜台外的店堂中央应酬生意。上身穿着波斯青对襟细布便褂，脚上是白底黑帮的“踢死牛”布鞋。“一刀裁”的短头发，眉清目朗，干净利索，人很精神。

        柱子在染坊里大声吼叫，指挥生产。伙计们乱窜乱转，不知如何是好。柱子急了，过来抢过一个伙计的活计，亲自示范。“这样干，会了吗”

        “会了，二掌柜的。”

        柱子向后退了几步，从一个全新的立场上审视。

        门前树着个多半人高的招牌，黄纸黑字：“翻新开张，惠顾四方。染三搭一，天天新浆。”

        鞭炮响起，孩子欢笑。待青烟散去之后，孩子们扑过来捡没响的爆仗。

        街对面，站着些看热闹的人，面对此景，艳羡不已，议论纷纷：

        “周家那祖坟好，合着发这个财”

        “什么祖坟好，还不是亏了陈六子。这孩子多机灵，见人不笑不说话。说来也怪，什么话从他嘴里说出来，特别中听。”说这话的是位中年妇女。

        “他这是对主顾，有说有笑。你没见过他骂人，伙计们要是把活干差了，他日娘操祖宗地骂。”

        “要按你那意思，干差了活该夸奖真是。”这位是个中年汉子。

        另一位老者插进来说：“他陈六子再能，要不是当初我让他在炉洞子里暖和那一宿，早不知道死了几回了哼”

        刚才夸寿亭的那个中年妇女不愿意了：“八叔，你这话说得不对。你让人家寿亭暖和那一宿，人家忘了吗八月十五是五色的礼，到了年下，整个的后肘给你送。八叔，可别这样说了，让人家寿亭听见咋想”

        老者向后退了一点，连连说：“也是，也是。”

        中年汉子过来取笑：“八叔，当初你要是把寿亭领进家里，现在的这个光景就是你的。八叔，你是行了好，可还没行到家”

        老者自语着：“我卖水，六子去了也没用。”说完，渐渐退出评论者的行列，向茶水炉子走去，随走随摇头。

        大昌染坊的王掌柜走过来，大家停止了议论，都下意识地把目光投向对面热闹处。

        王掌柜自觉没趣，也没向这边靠，停下脚步远远地看着。他盯着减价的招牌，无奈地叹了口气，摇摇头，神色中透着灰心。这边的热闹更衬得他寥落。他抬头望了望天，长出一口气，踽踽地向自己的店铺走去

        王掌柜进了店铺，他太太伸过脸来问：“说是又减价了”

        王掌柜低着头：“嗯。”

        妻子见他脸色不好，抓紧把那紫砂茶壶递过来。王掌柜心不在焉，接过来就喝，刚吸了一口，烫得蹦起来。他恶狠狠地瞪着眼：“你想烫死我呀”

        妻子吓得向后一退。

        王掌柜原地转了一圈，举起那茶壶，奋力摔在地上。

        王妻下意识地一捂脸，然后看看丈夫，蹲过来捡地上的茶壶碎片

        下午，王掌柜家，一桌酒席。饭铺里送菜的提盒放在一边。王掌柜家虽说不上豪华，但也是殷实户，八仙桌子靠山几，条几中央放着座钟，两边各放一个博山段家窑出品的粉彩帽筒，图案是莺莺听琴之类。帽筒里插着鸡毛掸子和一个大号的痒痒挠。全字中堂是过年新挂上的，中间写的是苏轼的题西林壁：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”馆阁体，端端正正。两边的对子是冯梦龙的旧句，也在一个方面反映出王掌柜在生意上的处境：“任凭波浪翻天起，自有中流稳渡舟。”

        院子里，王掌柜的大儿子坐在小马扎上写大仿，书桌是个凳。看上去有七八岁。小儿子有五六岁，正在一个劲地抽陀螺。

        寿亭进院，来到写字的大儿子跟前，摸摸他的头：“兄弟，好好写，好好念。你六哥就是吃了不认字的亏。”

        大儿子停笔抬起头来说：“六哥，我爹说你都快把他逼死了。”

        寿亭笑笑：“你爹是生我的气，嫌我当初没冻昏在你家门口。兄弟，等你长大了，你就明白了，这是前世的缘。写吧。”

        王掌柜迎出来，寿亭急忙走向前：“叔，咋还请我吃饭呢”

        王掌柜笑笑：“我不请你吃饭，你就不让我吃饭了”说着掀起门帘，寿亭笑着进了屋。

        王掌柜堂而皇之右首上坐，伸手让寿亭坐在下首椅子上。

        寿亭笑笑：“叔，咱爷儿俩差着一辈呢，我坐在你跟前，也好给你倒倒酒。”随手搬个凳子坐在桌角，紧靠着王掌柜。

        王掌柜伸手拿酒壶，寿亭抢在前面拿住，按下王掌柜的手：“叔，我整天忙得天昏地暗，也难得给你老人家倒个酒。”说着把酒倒上，表情十分谦恭，像个听差。

        王掌柜说：“你也满上。”

        寿亭笑笑：“叔，父子不同席，叔侄不对饮，这规矩可不能破。再说了，我也是尿壶放在搁几上不是盛酒的家伙。你喝，叔，我给你端起来。”说着把酒端起。王掌柜看了寿亭一眼，叹口气，一饮而尽。

        寿亭接着给王掌柜斟酒。

        王掌柜喝了一口酒，叹了口气：“寿亭，咱爷们儿相处也快十年了。你没来之前，我是周村城里第一大的染坊。这周长福也不知道哪辈子积下的德，让你昏在他门口。明明是个要饭的，大字不识一个，我就不明白你这是哪来的本事”说罢摇头叹气。

        寿亭笑笑：“叔，本事谈不上，一个小染匠，还说什么本事呀至于我爹哪辈子积德我不知道，我只知道他老人家当辈子行了好，所以我才玩命地干。”寿亭的话字字铿锵。

        王掌柜苦笑一下：“好嘛，你是玩命干了，我可受不了了。你没来之前，周家那染坊都想卖给我了。可偏偏你来了，这是命呀”

        寿亭委屈地说：“叔，你嫌我”

        王掌柜说：“不是嫌你，寿亭呀，你快把你叔挤煞了”

        寿亭傻里透精：“叔，瞧您老这话说的我哪有那么大本事我那边看着挺热闹，白忙活，不赚钱。”

        王掌柜说：“还想怎么赚钱这几年，周家添了十八口染缸，连着买了仨铺子。往下该买我这大昌染坊了吧”

        寿亭又给王掌柜斟酒，他自己根本没有动筷子的意思，好像是专门来侍候人的：“叔，咱们门靠门，周记和大昌是一回事。过去讲的是家贫望邻富，我那买卖好了，来往的人多，你这里也跟着沾光。”

        王掌柜把眼一瞪：“寿亭，拿你叔耍着玩吧你那价钱那么低，让我怎么干还沾光尽给我说些甘甜不垫饥的。”这时，王掌柜已经有些酒意。

        寿亭往后拉了一下凳子，装作茫然地说：“不低呀，叔。你这话是从哪里来的”

        “你是不低。你那里买卖多，一缸颜料染十几匹布。用的又是德国颜色，又鲜亮，又不掉色。”

        “叔，你这话就不对了。那德国颜料又不是光卖给周家，不卖给你。你也能用呀。要是你那些伙计不会用，派两个灵透的去我那儿，我说给他们怎么使。”

        王掌柜用鼻子哼了一声：“寿亭，这不用你教。我现在是一缸颜料用半月，就是这样，还赔本。那德国料不能过夜，你买卖多，当然行。十几匹布一齐下，既合算，又漂亮。我敢吗那德国料放上一天，第二天变色了。你让我一缸料染一匹布”

        寿亭收敛笑容，正色道：“叔，这怨不得我。我不能为了照顾你，把布染得乌了巴叽的。那不仅不能照顾你，连周记也得完蛋。买卖少，咱找缘由，为什么买卖少，咱找到了缘由也就找到了病根，咱想法儿治，不能你这边长肺病，我也得跟着咳嗽。”

        王掌柜见寿亭眉毛立起来，口气又缓和了些：“好，你用你的德国料，叔不说了。你把那价钱抬起来，这可行吧，寿亭”

        “叔，你知道，我原来是个要饭的，俺爹收了我，也就是收了个劳力，我是跟着干活，做不了主。哪有伙计支使柜上的”

        院子里，写大仿的大儿子停下了笔，把凳子朝门口搬，两眼乱转，想听听屋里说什么。

        王掌柜自己拿过酒壶，一头将酒壶倒杵在茶碗里，端将起来，一饮而尽。然后碗往桌上一蹾，盯着寿亭说：“寿亭，叔看你是个明白人，我有句话对你说。这么着，叔也别给你说些用不着的了。”他身子向后一挺，“你把价钱提起来，少用或者不用那德国料，年终大昌挣的钱里有你二成。这可行了吧”

        寿亭惊异地摇摇头，然后眉毛渐竖：“叔，我陈六子是个要饭的，我都饿得快死了，也没偷过人家一个棒子；冬天脚都冻烂了，我去要饭，人家那棉鞋就晒在窗户台上，我也没偷来穿。我活得就是个直立，这种吃里扒外的事，陈六子今生不干”

        寿亭说罢从裆里抽出凳子放回原处，站起来走了。院中，他见王掌柜的大儿子看他，就大声说：“兄弟，好好念，念好书，直直立立地做人”

        王掌柜透过帘子，看着寿亭离去。

        寿亭回到周家，饭都摆好了，一家人等着他回来。大家见他面有怒气，都多少有些害怕。柱子站起来就想走：“我和伙计们一块儿吃去。”

        寿亭吼道：“在这里吃”

        柱子胆怯地看他一眼，坐回原处。

        周掌柜小声说：“老王气着你了别和他一样。”

        采芹不怕他：“别人气了你，别回家来撒气喝口酒吧。”说着碰了寿亭一下。

        寿亭的怒气减了一些，眉毛也落了下来。

        周太太赶紧拿过酒：“快倒上，给柱子也倒上，你爷仨喝两盅。”

        寿亭说：“街坊邻居地住着，没往死里挤你，就是留着面子，他娘的，还往我嘴里按苍蝇”说罢，端起酒来一饮而尽。

        柱子端起酒来不知如何是好，寿亭一看他，吓得他一下子把酒倒进去。

        采芹看着柱子笑。寿亭问：“你笑什么”

        采芹说：“我笑什么我笑柱子这一辈子不容易，碰上了你。”

        寿亭也笑了，夹一块鸡蛋放在柱子碗里。

        王掌柜的内弟一挑门帘从里屋走出来。这人三十五六岁，土分头，脸上骨多肉少。时下虽然已到秋后，可还穿着香云纱的褂子。这香云纱看上去像黑油布，实际上是很薄的一种丝织布料，也叫拷纱。“这个xx巴要饭的，还他娘的挺难对付。”

        王掌柜泄气地晃晃头：“唉这样的人咱也遇不上，咱就在这里坐着等死吧。这周村城里大大小小十九家染坊，早晚早晚，早早晚晚都得让他顶死。”

        内弟拿过酒瓶，把酒顺到壶中，先给姐夫倒上，自己也满上一盅，冲着王掌柜一举，〓了下去。“啧”他一咧嘴，“姐夫，还是我说的那法儿灵，绑了他，看他怎么硬。”

        “老三，”王掌柜把眼一瞪，“这勾结土匪可是犯法呀”

        王太太过来倒水，添油加醋地说：“这也比等死强。三儿说得有理。咱绑了他，吓唬吓唬他，让他知道害怕就行了，咱又不伤他。雇土匪也花不了几个钱。”

        王太太梳着一个蝎子纂，个子却挺高，显得不甚协调。她见大儿子在门口，赶紧出来：“上西屋写去。小孩子家，净听大人说话。”

        大儿子不敢抬头，端着他那套家什朝西屋走去。

        王太太放下帘子：“他爹，我看就这么办吧。三儿，可千万不能

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