第二十七章

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二十七

        到了松江，船泊秀野桥下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄张罗。尤家常年备着好些客房，除了芙蓉是七姑奶奶早就约好，跟她一起往以外，尤五奶奶又坚邀胡、裘二人在她家下榻。略略安顿，随即去见老太爷。

        因为裘丰言是生客，又是一位官儿，老太爷十分客气，叫人取来长袍马褂，衣冠整齐，肃然陪坐。这一下不但裘丰言大为不安，连胡雪岩亦颇为局促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能说会道，亲切随和，才把僵硬的气氛改变过来。

        说过一阵闲话，七姑奶奶谈到正事，“老太爷，”她说，“今天我有桩大事来禀告你老人家。不过，有点说不出口。”

        老太爷已经看出来，裘丰言跟她也相熟，这样，自己说话，就无需有所避忌：“真正新鲜话把戏”他似笑非笑地说，“你还有啥说不出口的话”

        “老太爷也是，就看得我那样子的老脸厚皮。”七姑奶奶笑着站了起来，“我先进去跟老姑太太谈谈，请小爷叔代我说吧”

        老姑太太是老太爷的妹妹，也七十多了，耳聋口拙，没有什么可谈的，七姑奶奶无非是托词避开，好让胡雪岩谈她的亲事。

        七姑奶奶没有一个归宿，原是者太爷的一桩心事，所以听得胡雪岩细谈了经过，十分高兴。尤其是听说王有龄以知府的身分，降尊纡贵，认出身江湖的七姑奶奶作义妹，更觉得是件有光彩的事。这一切都由胡雪岩而来，饮水思源，说了许多感谢的话，同时因为裘丰言作胡雪岩的代表，在尤家与王家之间，要由他来从中联合安排，所以老太爷又向裘丰言拜托道谢。言出至诚，着实令人感动。

        “老太爷，”胡雪岩最后谈到他自己的请求，“有件事，尤五哥不在这里，要劳动你老人家替我调兵遣将了”

        “噢”老太爷一叠连声地说：“你吩咐，你吩咐”

        等胡雪岩说明，要派两个人护送，料想是件轻而易举的事，却不道老太爷竟沉吟不语。

        这就奇怪了，他忍不住要问：“老太爷，莫非有什么难处”

        “是的。”老太爷答道，“你老弟是自己人，裘爷也是一见如故的好友，这件事说不巧真不巧，说巧真巧。不巧的不去说它了，只说巧的是，亏得你跟我说，不然，真要做出对不起朋友的事来了。”

        听得这话，以胡雪岩的精明老到，裘丰言的饱经世故，都察出话中大有蹊跷，两人面面相觑，交换了一个眼色，自然还是胡雪岩开口。

        “老太爷既当我们是自己人，那么，是怎么的不巧何妨也说一说”

        “不必说了不巧的是老五不在这里，在这里就不会有这件事。”老太爷平静地问道：“裘老爷预备什么时候走”

        “我的货色还在上海，雇船装货，总得有三、五天的工夫。我听老太爷的吩咐”

        “吩咐不敢当。”老太爷说，“你明天就请回上海去预备。今天四月十四，准备四月二十开船，我们四月十九，在上海会齐。”

        “怎么”胡雪岩不解“我们”两字，“莫非”

        “是的。”老太爷说，“我送了裘老爷去”

        “那怎么敢当”裘丰言跟胡雪岩异口同声地说。

        “不”老太爷做了个很有力的手势，“非我亲自送不可。”说着，嘴唇动了两下，看看裘丰言，到底不曾说出口来。

        “对不起，老裘”胡雪岩看事态严重，也就顾不得了，径自直言：“你请外面坐一坐，我跟老太爷说句话。”

        “是，是”裘丰言也会意了，赶紧起身回避。

        “不必裘老爷请这里坐”老太爷起身又道歉：“实在对不起我跟我们胡老弟说句门槛里的话。不是拿你当外人，因为有些话，说实在的，裘老爷还是不晓得的好。”

        交代了这番话，老太爷陪着胡雪岩到佛堂里去坐，这是他家最庄严、也最清静的一处地方，胡雪岩很懂这些过节，一进去立刻摆出极严肃的脸色，双手合十，先垂头低眼，默默地礼了佛，才悄悄在经桌的下方落座。

        老太爷在他侧面坐了下来，慢慢吞吞地说道：“老弟台，我不晓得这件享有你轧脚在内，早晓得了，事情就比较好做。现在，好比生了疮，快要破头了，只好把脓硬挤出来”

        胡雪岩很用心地听着，始终猜不透，裘丰言押运的这一批军火，跟他有何关系但有一层是很清楚的，老太爷的处境相当为难，只是难在何处，却怎么佯也想不出。江湖上做事，讲究彼此为人着想，所以胡雪岩在这时候，觉得别样心思可以暂时不想，自己的态度一定得先表明。

        “老太爷，”他说，“我晓得你拿我这面的事，当自己的事一样，既然这样子，我们就当这件事你我都有分，好好商量着办。如果难处光是由你老一肩挑了过去，即使能够办通，我也不愿意。”

        “老弟台”老太爷伸出一只全是骨节老茧的手，捏着胡雪岩的手腕说：“我真没有白交你这个朋友。我把事情说给你听。”

        真如他自己所说的：“事情说巧真巧，说不巧真不巧”，这一批军人跟他的一个“同参弟兄”有关，这个人名叫俞武成，地盘是在扬州、镇江一带。

        这时太平军虽已退出扬州，但仍留赖汉英扼守辰州，与清军刑部左侍郎雷正诚的水师，相持不下。太平军全力谋求打开局面，所以跟上海的洋商有交易，希望买到一批军火。

        “这件事要派洋商的不是”老太爷说：“浙江买的那批洋枪，原来洋商是答应卖给长毛的，已经收了人家的定洋，约期起运，由英国兵舰运了去。哪知道事情变了卦，听说替浙江方面出头交涉的人，手腕很灵活”

        “老太爷，”胡雪岩很高兴地抢着说，“这个人不是别人，就是未来的七姑爷古应春。”

        “噢我不晓得。老五这两个月一直在上海，消息隔绝了。这且不去说他，先说我那个同参弟兄俞武成。”

        俞武成跟赖汉英相熟，因而一半交情，一半重礼，赖汉英托出俞武成来，预备等这批军火从上海起运，一入内河，就要动手截留。由于是松江漕帮的地盘，所以俞武成专程到松江来拜访他这位老师兄，很客气地打了招呼。

        “这怪我一时疏忽。”老大爷失悔地说，“我是久已不管闲事，一切都交给老五，偏偏者五又到杭州去了。俞武成又是当年一炷香一起磕头的弟兄五十年下来，同参的只剩了三个人，这个交情，我不能不买。哪晓得大水冲了龙王庙如今说不得了，只好我说了话不算”

        “那怎么可以”胡雪岩口答道，“俞老虽是你老的同参，但是答应过他的，也不能脸一抹，说是自己人的东西，不准动光棍不断财路，我来想办法。”

        “老弟台没有叫你伤脑筋的道理。我是因为当你自己人，所以拿门槛里的话告诉了你，照规矩是不能说的。”老太爷又说：“我只请你做个参赞，事情是我的，无论如何要掮它下去，你请裘老爷放心好了。”

        “怎么放得下心”胡雪岩说，“如今只有按兵不动，那批洋枪先放在那里，等跟俞老谈好了再说。”

        老太爷不答，身往后一靠，双眼望空，紧闭着嘴唇，是那全心全意在思索如何解开这难题的神气。

        胡雪岩见此光景，颇为不安，心里也在打算：如果俞武成不是他的“同参弟兄”，事情就好办，若是这批军火，不是落到太平军手里，事情也好办。此刻既是投鼠忌器，又不能轻易松手，槁成了软硬都难着力的局面，连他都觉得一时真难善策。

        “难”老太爷说，“想来想去，只有我来硬挺。”

        “硬挺不是办法。”胡雪岩问道，“照你老看，俞老跟那面的交情如何”

        “这就不清楚了。不过江湖上走走，一句话就是一句话，他答应了人家，我又答应了他，反正不管怎么样，这票东西，我不让他动手，我们弟兄的交情就算断了。”

        “话不能这么说”胡雪岩脑际灵光一闪，欣然说道：“我倒有个无办法中的办法，我想请你老派个专人，将俞老请来，有话摆在台面上说：两面都是自己人，不能帮一面损一面。事情该怎么办请俞老自己说一句。““这叫什么办法”老太爷笑道：“那不就表示：这闲事我管不下来，只好不管吗”

        “正就是这话”胡雪岩点点头，“你老不肯管这闲事，俞老怨不着你。而在我们这面，就承情不尽了。”

        老太爷略想一下问道：“莫非你另有法子，譬如请官兵保护，跟武成硬碰硬较量个明白”

        “我哪能这么做”胡雪岩笑道，“我这样一做，将来还想不想在江湖上跑跑”

        “那么，你是怎么办呢”

        “我想跟俞老谈了再说。”胡雪岩答道，“我要跟他老实说明白，这票货色，如果不是太平军那面要，我可以放手，由他那面的户头承买，我另找洋商打交道，现在可不行，这是请俞老不要管闲事。至于那面送了怎样一笔重礼，我照送就是。”

        “听说是一万银子。”

        “一万银子小事，我贴也贴得起。我看俞老也不见得看得如何之重我要劝他的是，一定不可以帮长毛。为人忠逆之辨，总不可以不分明。”

        听到最后一句，老太爷很注意地望着他，好久，才点点头说：“老弟台，你虽是空子，漕帮的来龙去脉，清清楚楚，说句实话，二百年下来，现在的时世，不是翁、钱、潘三祖当年立家门的时世了。长毛初起，我们漕帮看得两秀很重。哪晓得越来越不象话，天下还没有到手，伦常名教倒已经扫地了。什么拜天地不敬父母，什么男行、女行，乌七八糟一大堆。现在小刀会刘丽川也在拜天地了，这些情形我也看不惯。所以，你如果能劝得武成回心转意，不帮长毛，这就不算在江湖道上的义气有亏缺。不过，我不晓得你要怎么劝他”

        “那自然见机行事。此刻连我自己都还不晓得该怎么说”

        谈到这里，就该马上做一件事，派人去把俞武成找来，老太爷不知道他此刻在何处但漕帮的声气甚广，只要交代一句下去，大小码头，旦夕皆知，自会找出人来，而况俞武成亦非无名小卒，找起来更容易。只是要看他是近是远，在近处来得快，在远处来得慢，日子无法预定。

        “我晓得你心里急，不过急也无用，事情是总可以摆平的。”老太爷说，“难得相聚，且住两日再说。”

        “当然，当然。”胡雪岩说，”多的日子也耽搁下来了，不争在这两天。”他是如此，裘丰言更不在乎，这一夜照样开怀畅饮，听老太爷谈他当年走南闯北，涉历江湖所遭遇到的奇闻异事，直到深宵不倦。

        谈来谈去谈到俞武成，“松江是疲帮，他们那一帮是旺帮，所以武成在我们这伙人当中，是花花公子，嫖赌吃着，样样来，样样精。”老太爷不胜感慨地说，“哪晓得快活了一辈子，老来苦”

        “这都是叫长毛害的。”胡雪岩说，“不闹长毛，他好好在杨州、镇江，何至于此所以俞老跟他们搞在一起，我真弄不懂”

        “老弟台，你见了武成，这些话要当心。他有样坏毛病：不肯认错不说还好，一说偏偏往错里走。除非他老娘说他，他不敢不听，不然，天王老子说他一句错，他都不服。”

        “这样看起来，倒是位孝子”裘丰言说，“可敬之至。”

        “大家敬重他，也就是为此。”老太爷说，“他今年六十七，到了九十岁的老娘面前，还会撒娇。想想也真有趣。”

        “喔”胡雪岩问：“她娘还在”

        “还在”

        “在镇江还是扬州”

        “不那两个地方怎么还能住”老太爷说，“搬在苏州。去年到杭州烧香，路过松江，在我这里住了几日。”

        “九十岁的老太太，还能出远门烧香。倒健旺”

        “健旺得很呢”老太爷说，“这位老太太，当年也是好角色。俞三叔武成的老爹，是叫仇家害死的，她带了一把水果刀找上仇家的门去，见面就是一刀出来就到衙门，县官倒是好官，说她替夫报仇，当堂开释。那时她还有四月的身孕在身，生下来就是武成。”

        “原来俞老是遗腹子怪不得孝顺。”

        “他也不敢不孝顺。”老太爷又说，“武成后来管帮，也亏得我这位俞三婶。当时俞三叔一死，还没有儿子，帮中公议，由他家老五代管。遗腹子生下来，如果是女的，不必说，是男的，到二十岁，俞老五推位让国。哪晓得俞老五黑心，到时候不肯让出来。又是俞三婶出面，告到僧运总督那里，官司打赢，武成才能够子承父业。”

        “照此说来，这位老太太对外头的事情，也很明白”

        “当然是极明白的人。”

        “也管他们帮里的事吗”

        “早先管，这几年不大管了。”老太爷又说，“早先不但管他们帮里的事，还管江湖上的闲事，提起俞三寡妇，真个是响当当的字号。”

        就在这一番闲谈之中，胡雪岩已筹划好一条极妥当的计策，不过欲行此计，少不得一个人，先要跟这个人商量好了，才好跟老太爷去谈。

        这个人就是七姑奶奶。回到尤家已经深夜，不便惊动。第二天一早起身，匆匆漱洗，便唤过来伺候他的小厮，进去通知，立请七姑奶奶有要紧事商量。

        七姑奶奶大方得很，说是请胡雪岩、裘丰言到她屋里去谈。“小姐”的闺房，又有芙蓉在，裘丰言自然不便入内。

        “不要紧我们真正是通家之好，你一起去听听，省得回头我再说一遍。”

        听得这话，裘丰言只好相陪。到七姑奶奶住的那间屋子，堂屋里已经摆好了一桌早饭，松江人早餐吃硬饭，裘丰言颇感新奇，不但有饭还有酒，这在他倒是得其所哉，欣然落座，举杯便喝了一大口。

        “老裘，你少喝点，今天还有事”

        “什么事”七姑奶奶接口说道，“裘老爷来，没有啥款待，只有酒。小爷叔，你不要拦他的高兴。”

        “老裘不会不高兴，我一说出来就晓得了。七姐，我问你个人，你晓不晓得”胡雪岩说，“俞三寡妇”

        “是不是俞师叔的老娘”

        “对。”

        “现在不叫俞三寡妇了，大家都叫她三婆婆。我见过的，去年到松江来，说要收我做干女儿，后来算算辈分不对，才不提起的。”

        “好极了照此说，她很喜欢你的。七姐，你要陪我到苏州去一趟。”

        说到这一句，裘丰言恍然大悟，高兴地端起一大杯烧酒：“这下我非浮一大白不可了”

        七姑奶奶和芙蓉，却是莫名其妙，于是胡雪岩约略将俞武成打那票枪械的主意，以及老太爷如何为难的情形，略略谈了些。这些七姑奶奶不等他了再讲下去，也就明了他们的用意了。

        “小爷叔，你是想搬出三婆婆来，硬压俞师叔”

        “是的，意思是这个道理。不过有一套做法。”胡雪岩说，“我动到这个脑筋，主要的是不让老太爷为难。我想这样做，你看行不行”

        胡雪岩的做法是，备一笔重礼，跟裘丰言俩肃具衣冠，去拜访俞三婆婆，见面道明来意，要说老太爷因为已经答应了俞武成，不便出尔反尔。万般无奈，只有来求教俞三婆婆，应该怎么办请她说一句。

        “人心都是肉做的，小爷叔这样子尊敬她，我再旁边敲敲边鼓，三婆婆一定肯出面干预。只要她肯说一句，俞师叔不敢不依。好的，我准定奉陪，什么时候走”

        “我先要跟老太爷谈一谈。请你先预备，我们说走就走。”

        “我没有啥好预备的。”七姑奶奶说，“倒是送三婆婆的礼，小爷叔你是怎么个打算”

        这一层，胡雪岩自燃已有打算，分派裘丰言去办，请他当天赶到上海，转告刘不才，采办两支吉林老山人参，另外再配三样宜乎老年人服食使用的礼物，由裘丰言带到苏州，仍旧以阊门外的金阊客栈为联络聚集的地点。

        于是，裘丰言跟着胡雪岩到了老太爷那里，开口说到“辞行”，老太爷不解所谓，深为诧异。

        “我想到了一个办法，可以免得你老人家在俞老面前为难。”胡雪岩说。

        “我跟老裘，好比焦赞、孟良，预备把余太君去搬请出来。不过你老要跟我们唱出双簧。”

        这出双簧，在老太爷这面轻而易举，只要找了俞武成来，当面跟他说明：胡、裘二人，上门重托，他因为答应俞武成在先，已经拒绝。同时告诉他，说俞三婆婆派人来寻过，留下了话，叫他立即赶回苏州，有紧急大事要谈。

        听胡雪岩讲完，老太爷兜头一揖：“老弟台，你这条计策，帮了我的大忙，保全了我们白头老弟兄的交情，感激之至。不过虽拿余太君把他压了下去，他的难处也要替他想想，这归我来办。你们不必管了。”

        “这也没有叫老太爷劳神的道理。”胡雪岩说，“老实奉告，洋枪上是有一笔回扣的，我们就拿这笔钱交俞老一个朋友，在苏州见着了他，我当面跟他谈，一定可以摆平。反正你老只要假装糊涂好了。”

        “装糊涂我会。”老太爷问道：“你们啥时候动身”

        “装就要装得象。我们明天就走，回头也不再到你老这里来了。怕一见俞老，反而不好。”

        “既然这样说，我就不留你们了。不过，在苏州把事情说妥当了，无论如何再要到松江来往两天。”

        “一定，一定”

        两人辞了出来，裘丰言当即动身到上海。胡雪岩心里在想，意料不到的，又有苏州之行。既然有此机会，阿巧姐的纠葛，应该理个清楚，巧的是有芙蓉，大可以拿她作个挡箭牌。

        因此，回到尤家，他问芙蓉：“你要不要到苏州去玩一趟”

        “我懒得动，而况你们两三天就回来了，尤五嫂跟我也很谈得来，我就一动不如一静了。”

        做女主人的，也在殷勤留客，胡雪岩当着尤五嫂的面，不便多说什么，只好向七姑奶奶使个眼色。

        这个眼色用意，不易了解，七姑奶奶心直，当时就说：“小爷叔，你有话尽管说，怕啥”

        “七姐”胡雪岩无可奈何，只好这样说：“你请过来，我有句话说。”

        一说自然明白，七姑奶奶也认为芙蓉跟着到了苏州，阿巧姐一见，当然什么话都说不出口，这是个极好的挡箭牌。于是悄悄劝尤五嫂，不必强留。至于芙蓉，听说有此关系，随即也改了主意，愿意跟七姑奶奶作伴到苏州。于是连夜收拾行李，第二天一早下船，一行四众，胡雪岩和两位堂客之外，另外带了个后生，名叫阿土，他曾奉了尤五的命令，到苏州去送过俞三婆婆的寿礼，所以带着他做“向导”。

        到了苏州可热闹了，在金阊栈的，有原来住在那里的周一鸣，随后来的裘丰言，还有跟了来“轧闹猛”的刘不才，分住了两座院落，却都集中在胡雪岩那里，听他发号施令。

        “七姐你带着阿土是第一拨，见着三婆婆，先替我们问好，再说要去拜访她。如果她问：为什么不跟着你去你就说怕她嫌我们冒昧不见。然后问她，明天一早去见她，行不行她若是允了，你就派阿土回来通知。”

        “我晓得了。小爷叔，”七姑奶奶问道，“三婆婆一定会问，为啥要去看她，我怎么说”

        “你只说我们寻俞老寻不着，只好来见三婆婆，她若问起寻俞老又是何事你只说不晓得，不过决无恶意。”

        “好的，我懂了。”七姑奶奶说完，立刻带着阿土离去。

        “老周你即刻上观前去一趟，替我办一身七品服色从上到下，全套都要。”

        “啊呀”裘丰言说，“我也没有带袍褂来。”

        “那容易，一共办两身。”等周一鸣一起，胡雪岩对刘不才说，“三爷，如今是你的差使了你身上多带些钱，进城到花家柳巷去走走，挑个最好的地方开盘子，要做阔客”

        “你倒好”芙蓉先就埋怨了，“一到就不叫三叔干好事。”

        “好事坏事，不去说它”刘不才问道，“这是为了啥你说了，我心里好有个数。”

        “是为了过几天好请客。”胡雪岩说：“听说俞武成是个老白相，嫖赌吃着，式式精通，等他一来，我就把他交给你了”

        “这一说，倒是我来对了你放心，你放心，等他一来，归我招呼，包管他服服帖帖”说完，刘不才高高兴兴地走了。

        调兵遣将已毕，胡雪岩笑着对芙蓉和裘丰言说：“今天没有事了，我们到哪里去逛逛”

        “算了，算了”裘丰言说，“等事情办妥了，再去逛也不迟。”

        “咦”胡雪岩问道：“你一向是天塌下来都不担心的人，这回怎么放不下心来”

        “彼一时也，此一时也”裘丰言说，“这件事，我通前彻后想过了，不全是江湖道上的事，有长毛夹在里头，只怕俞老身不由己”

        这一说，胡雪岩矍然而起，“你的话对，不可不妨”他想了想又说，“事不宜迟，赶快给松江写封信回去。老裘，你来动笔”

        这是裘丰言责无旁贷的事，一面亲自搬出文房四宝来，一面问胡雪岩，这封信如何写法

        信中拜托老太爷，等俞武成到了松江，务必设法探明跟赖汉英那方面订下了怎样的约定，原来的计划是如何动手还有最要紧的一层，俞武成是不是自己在赖汉英的挟制胁迫之下，有身不由主的模样

        刚把信写完，阿土已经回到客栈，跑得气喘吁吁地说：“七姑奶奶叫我赶紧回来通知，三婆婆的孙子，马上要来拜会，他是个总爷。”

        绿营武官中有千总”、“把总”的名目，是低级武官，所以老百姓见了绿营兵丁，都尊称一声“总爷”。胡雪岩觉得这不值得重视，倒是三婆婆有此礼遇的表示，自然是肯接见了，值得高兴。

        “好的，我知道了。”他想了一想，认为阿土在苏州已无用处，正好派他回去送信，“阿土，我烦你立刻回松江，拿这封信送给老太爷。你跟老太爷说，信中所谈的事，一有结果，立刻给我回信。就劳驾你再辛苦一趟。”说着，又喊芙蓉，取出十两银子送他做盘缠。

        就这时，只见金阊栈的伙计引进一名武官来，后面还跟着四名马弁。一看这气派，不象“总爷”、胡雪岩眼尖，赶紧向裘丰言说道：“是个水晶顶子。”

        顶戴用水晶，是五品官员，裘丰言失声说道：“啊是守备。糟了，便衣接见，似乎失礼。”

        失礼也无可补救了，只见伙计已经高举名帖，拉长了声音唱道：“俞老爷拜”

        裘丰言比较熟于官场仪注，拉一拉胡雪岩，掀开门帘，踱着方步，迎到外屋，只见“俞老爷”带着马弁站在门外，便闪开了视线，从伙计手里接过名帖来看，上面写的是：“侍晚俞少武顿首拜。”不用说，是俞武成的儿子。

        “不敢当，不敢当请你替我们挡俞老爷的驾，身在客边，未带公服，不敢亵慢”

        伙计还未接话，俞少武已经跨了进来，两手一挥，将马蹄袖放了下来，接着便请了个安。虽说武职官儿品级不值钱，到底受之有愧，所以胡雪岩和裘丰言都觉得相当尴尬。

        幸好，俞少武不叙官阶叙世谊，站起来口称：“两位老世叔”他说，“家祖母特意命少武来请安。家祖母的意思，不敢劳动两位老世叔光降，有什么吩咐，告诉少武就是了。”

        “是，是”裘丰言拱手答道：“世兄，诸先坐了叙说。敝姓裘，这位是雪岩兄”

        彼此重薪又见了礼，坐定攀谈，裘丰言有一番官场中请教“功名”的话头，这才知道，俞少武是一名武进士，授职守备，派在两江“督标”当差。督标中军知道他是漕帮子弟，又见他仪容出众，言语灵便，特为报请总督，行文兵部，将他补了一名“提塘官”，专驻京城，接理两江总督衙门的奏折呈递事宜。最近是请假回籍省亲，还有个把月的勾留。

        “原来世兄是科甲出身真正失敬之至。”裘丰言翘一翘大拇指，“英雄出少年。如今亦正是英雄的时势，前程如锦，可喜可贺。”

        等到寒暄告一段落，俞少武重申来意，请示有何吩咐这是谈到了正经上头，裘丰言使个眼色，让胡雪岩回答。

        “有件事，要请教令尊。只为令尊行踪不定，特意来求三婆婆。”胡雪岩说：“未尽道理，不便启齿，我想烦世兄回去禀告令诅母，我跟裘兄准定明天一早，登堂拜谒，务必请三婆婆容我们晚辈，有个申诉的机会。”

        “实在不敢当。”俞少武站起身来答道：“家祖母说，现在住在苏州，亦是寄人篱下，只怕接待简慢，不敢劳驾，有话还是请这时候吩咐。”

        “这是三婆婆体恤我们晚辈，做晚辈的自己要知道敬老尊贤。”胡雪岩又说，“我跟松江尤五哥如同亲弟兄一样，他不当我门槛外头的人看待，说起来等于一家人，我们岂有不去给三婆婆请安的道理准定这样，明天一早到府上。虽有话要申诉，决不会让老人家操心为难，请放心”

        俞少武听得这样说，只好答道：“那就明天上午，恭候两位老世叔的大驾”

        说完，请安告辞。胡雪岩和裘丰言送出客栈大门，又开发了四名马弁的赏钱，眼看客人骑马走了，两个人在门口就谈了起来。

        “想不到俞武成有这样一个好儿子”胡雪岩赞叹着说，“上头又有那么一位老娘替他遮风雨，我倒着实羡慕他的福气。”

        “闲话少说。”裘丰言熟于官场的种种，提醒胡雪岩说：“明天去见三婆婆，着实该有一番重的礼节，照我看，三婆婆必是一位则封的命妇。”

        “喔”胡雪岩倒想起来了，从他捐了官以后，一直就想替父母请个封典，也算是荣宗耀祖的一番孝心，所以听裘丰言提到此事，特感兴趣，“老裘，我正要请教你，这封典是怎么请法”

        “到里头去谈。”

        回到里面，丢下俞家的事，裘丰言细讲封典，照会典规定，文武官员三品以上封三代，妻子，父母，祖父母，七品到四品封两代，妻子、父母，八、九品只封妻子，未入流就谈不到封典了。

        人子为尽孝心，将妻子的封典让出来，让求改封上人，叫做“败封”，所以三品以上的官员，可以请求败封曾祖父母，七品到四品，可以请求败封祖父母。以俞家的情形来说，俞少武一定替三婆婆请了封典。

        “封典亦是朝廷的名器，从前很慎重的，军兴以来也滥了，跟捐官一样，封典亦可以捐的。”

        “喔，”胡雪岩更感兴趣，“怎么捐法”

        “白丁是不可以捐的，有了官职，可以加捐品级。”

        “那好捐个一品夫人什么价钱”

        裘丰言笑了，“一品夫人是捐不来的，捐加品级，也有个限制，象俞少武是五品，可以替他祖母捐个三品淑人。”他略停一下又说：“明天我们去见她，势必至于要穿公服，也势必至于要磕头。这虽是礼书所不载，但比照下属见上官的礼节，应该如此”

        “不但要行大札，”胡雪岩说：“江湖上的人，最讲究面子，我还想捧一捧这位老太太。譬如说我们借一副导子摆了去，让她家热闹，你看行不行”

        “这也没有什么不行，不过嫌俗气而已。只要你不在乎人家背后笑你，我就可以借得到。”

        “借哪个的”

        “当然是借县官的。吴县孙大令，跟我相熟，要借他的导子一定借得到。不过巡锣喝道而去，如果她家地方太小，或者巷子太狭，塞得实实足足，害做主人的不自在，那反倒不好了。”

        “这话也是，等老周回来了再说。”

        周一鸣还没有来，七姑奶奶却从俞家折回，她是奉了俞三婆婆之命，特意来接芙蓉去相会的。据她告诉胡雪岩，说俞三婆婆起先有所疑忌，当是她儿子跟浙江官面上有什么纠葛，特意派两名“差官”来“办案”。后来俞少武回去一说，提到胡雪岩的声明，决不让她“操心为难”，才知他们此来，并无恶意。

        “三婆婆听我提到芙蓉阿姨，她说：照规矩，他们两位既然特为武成而来，就是我家的贵客，该尽地主的道理。不过我是女流，不便出面，少武又是晚辈。只好这样了，把胡家姨太大先请了来，也算是个做东道的意思。小爷叔，我看三婆婆的意思很诚恳，就让芙蓉阿姨去走一趟好了。”

        胡雪岩欣然许诺：“三婆婆的盛意，不可不领。这样，”他转脸对芙蓉说：“你就跟七姐去玩一趟，顺便先把我们的礼带了去。”

        芙蓉有些踌躇，她拙于交际应酬，又听说俞三婆婆早年是那样一个“狠角色”，心里有种异样的畏惮。七姑奶奶看出她的心思，便即鼓励她说：“不要紧一切有我。”

        “对了”胡雪岩也明白她的心境：“有七姐保你的驾，你怕什么”

        “也好”芙蓉终于点点头，“我总归寸步不离七姑奶奶就是了。”

        “你看”七姑奶奶笑道，“我们这位芙蓉阿姨，真正忠厚得可怜。闲话少说，你快换衣裳，我们就走。”

        趁芙蓉更衣的片刻，胡雪岩把他们第二天的部署，告诉了七姑奶奶。凡是这种摆虚场面的事，从中必要有个“赞礼”的人，穿针引线，素昧平生的双方，礼尚往来，才会若合符节。七姑奶奶是玲珑七窍心，当然心领神会，一口应承，包管主客双方，不但不至于会在礼节上出现僵窘，而且皆大欢喜。

        等芙蓉一走，俞少武又派马弁送了一桌燕菜席来。吃到一半，又有人来通知，说七姑奶奶和芙蓉，这天都让俞三婆婆留着，住在俞家了。这种种情谊相孚的迹象，都显示着明天见了俞三婆婆，一切难题都可迎刃而解。现在只望阿土能赶快送个信来，说俞武成不会受到赖汉英那方面的挟制，大功便近乎合成了

        第二天一早起身，漱洗装扮，胡雪岩和裘丰言一个人一身簇新的袍褂，由周一鸣当跟班，捧着拜匣，另外裘丰言的一名听差，挟着衣包和红毡条，跟在轿子后头，一直进城，直奔铁瓶巷俞家。

        俞家从七姑奶奶那里得知梗概，也早有准备，大门洞开，俞少武候在门口，等轿子一到，命轿夫抬了进去，到大厅滴水檐前下轿。

        彼此作揖招呼过后，胡雪岩便说：“把老人家请出来吧我们好行礼。”

        “实在不敢当”俞少武垂手弯腰答道：“家祖母有话，请两位老世叔换了便衣，到后厅待茶。”

        “礼不可失”裘丰言说道：“初次拜谒，一定要堂参的”

        谦辞再三，俞少武说了句：“恭敬不如从命”便转到大理石屏风后面去了。

        于是周一鸣和裘丰言的听差，一起动手，移一张太师椅正中摆好，椅前铺下红毡条，静等俞三婆婆出临。

        不久，听得脚步隐隐，望见去裙衫绰约，是七姑奶奶亲自搀着俞三婆婆，颤巍巍地走了出来。胡、裘二人，

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