第九章

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九

        一到湖州，胡雪岩就为王有龄接到知府衙门去住，虽只是小别重逢，但以交情太深，彼此都有无法言喻的喜悦，心里各有好些话，却还没有工夫深谈，为了礼貌，也为了切身利害关系，胡雪岩先要去拜两位“师大老爷”。幕友照例有自己的小天地，秦寿门和杨用之各占一座院落，办公住家都在一起，王有龄陪着他，先去拜访秦寿门，欢然道故之余，向胡雪岩深深致谢。端午节前，他有一份极丰富的节礼，包括两石白米，一担时新蔬果，还有十吊钱，送到秦家，秦太太已经从杭州写信告诉了秦寿门，所以这时对胡雪岩的态度，比以前更不同了。

        “我发湿气戒酒。”秦寿门说，“今天要开戒了，陪雪岩兄痛饮一番。”

        “好极了”王有龄接口问道，“老夫子，你看我们在哪里替雪岩接风”以常理来说，第一天自然是他自己做东道主，问到这话，秦寿门便知有深意在内，想了想笑道：“东翁莫说出口，我们各自一猜，看看是不是一条路。”

        于是秦寿门取管笔，撤张纸，背转身去，悄悄写好，王有龄如法炮制，把纸条伸开来一看，一个写着“则行”，一个写着“木易”，两人哈哈大笑。“木易”是杨，“用之则行”这句成语，胡雪岩也知道，就不明白到杨用之那里去喝酒，有何可笑。

        “我来告诉你。”王有龄说，“杨老夫子有极得意之事，到湖州不多几天，已经纳了宠了。这位如夫人生得宜男之相，而且贤惠能干，我们今天就扰他去。”

        口说“扰他”，其实还是王有龄作东，他叫个伺候签押房的听差李成，备一桌翅席，抬一坛好酒，送到杨用之那里。胡雪岩却是别有用心，此刻正用得着杨用之的时候，有些结纳示惠的机会，不肯放过，找个空隙，把王有龄拉到一边有话说。

        “杨老夫子纳宠，该送礼吧”

        “我送过了。”王有龄说，“你可以免啦”

        “礼不可废。”胡雪岩说，“而且礼不可轻。”

        王有龄略想了想，懂了他的用意，点点头说：“也好。你打算送什么”

        “总以实惠为主，我想送一副金镯子，趁早去办了来。”

        “不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，”王有龄放低了声音，指指里面：“可不能让他知道”

        这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。

        而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面，春风得意的神情，看来着实令人羡慕。

        “啊，老兄”杨用之拉着他的手，亲热非凡，“不敢说是一日思君十二时，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛”

        “托福，托福”胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，“老夫子的气色好极了想来宾主都很对劲”

        “那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。”

        “对，对”如鱼得水。”胡雪岩笑道：“听说老夫子另外还有鱼水之欢”

        杨用之哈哈大笑，向里喊道：“锦云，锦云，你出来”

        不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。

        “锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见”

        “啊，胡老爷”锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。

        “不敢当”胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，“一点点薄礼，为如夫人添妆”

        “不，不没有这个规矩。”杨用之极力推辞。

        “若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。”

        这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。

        “礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。”

        这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧我就恭敬不如从命了。”说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。

        这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。

        宾主的交情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。

        “你们谈谈吧”他说，“我有些困了，先走一步。”

        “只伯雪岩兄也困了。”杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示：“明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。”

        “好好一定来叨扰。”

        “东翁有兴也请过来。”杨用之又说。

        “谢谢”王有龄当然不肯来，而且也正好有事：“东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。”

        第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样“千张包子”煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。

        “东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话”杨用之问道：“者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号”

        “分号是一定要设的。目前托恒利代收。”

        “恒利信用还不错。”杨用之站起身来说，“请到我书房里来”

        名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。

        “我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。”

        胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的“禀帖”，此事他还是初次经手，不由得问了句：“这样子递了进来，就算数了”

        “是啊衙门里给你个批，就算数了。”

        “那么，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切他说：“老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。”

        “说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。”说着，伸了一个指头。

        这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢想一想是宁可问清楚为妙。

        “好的。我封一百二十两银子好了。”他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。

        “不必，不必一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。”

        于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。书办的官称为“书吏”，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的“本钱”，其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无“世袭”的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。府、县衙门“三班六房”，六房皆有书办，而以“刑房”的书办最神气，“户房”的书办最阔气。户房书办简你“户书”，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何只有“户书”才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为“鱼鳞册”，没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混帐，纳了钱粮的，未见得能收到“粮串”，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正“上头”只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。

        因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。“老四”杨用之用这个昵称关照：“这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷”

        书办的身分本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说：“郁四哥幸会，幸会”

        “胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。”

        杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说：“你也叫他老四好了。”接着又对郁四说：“老四，你请胡老爷去吃碗茶他有点小事托你。”

        “好的，好的我请胡老爷吃茶。”

        于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫“碧浪春”，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。

        胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为“马头桌子”，只有当地漕帮中的老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是“空子”，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。

        不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破，“开口洋盘闭口相”，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。

        果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候，有的叫“四哥”，有的叫“四叔”，极少几个人叫“老四”，那当然不是“同参”，就是交情够得上的平辈。

        不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

        人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子极本无法谈正事，同时郁四觉得力大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道：“后面有地方没有要清静一点的。”

        “我去看了来回报你老人家。”

        不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的“有办法”。就在这件小事上，表现得清清楚楚。

        “胡老爷，你有话请说。”

        “郁四哥”胡雪岩又改回最早的称呼，“自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。”

        “没有这个规矩。”郁四又说，“我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐”

        “是这样”胡雪岩说明了来意。

        “那么，你有没有保呢”

        “我找恒利去找。”

        “那不必了。”郁四说道，“你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里”

        这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说：“承情不尽。”他接着又说：“杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。”

        郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看，原来的敬重，是因为他是杨师爷和王大老爷的上宾，现在才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。

        于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是“门槛里的”如果木然不觉，便是“空子”，否则就会照样用手势作答，名为“茶碗阵”。

        “茶碗阵”胡雪岩也会摆，只是既为“空子”，便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有“装佯吃相”之嫌。他在想，溜帮的规矩，原有“准充不准赖”这一条，这个“赖”字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。

        于是他想了想问道：“郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。”

        “喔，哪一位”

        “松江的尤五哥。”

        “原来你跟尤老五是朋友”郁四脸有惊异之色，“你们怎么称呼”

        “我跟尤五哥就象跟你郁四哥一样，一见如故。”这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问：“尤五哥客气，叫我爷叔，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。”

        这一交代，郁四完全明白，难得“空子”中有这样“落门落槛”的朋友，真是难得”

        “照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。”

        “哪有这话”胡雪岩答道：“各有各的交情，说句实话，我跟做官的，不大轧得拢淘。”

        江湖中人，胸襟有时候很放得开，看胡雪岩这样表示，郁四便想进一步交一交，改口称为：“胡老板，这趟到湖州来，专为办这桩公事”他指着那张禀帖问。

        “这是一桩。”胡雪岩想了一下，决计跟他说实话：“再想帮朋友开一家丝行，我自己也想买点丝。”

        他一说，郁四便已会意，收了湖州府和乌程县的公款，就地运用，不失为好算盘，“不过，”郁四问道：“丝的行情，你晓不晓得”

        “正要向郁四哥讨教。”

        “丝价大跌，买进倒正是时候，不过，要当心脱不得手。”

        “喔”胡雪岩说，“隔行如隔山，郁四哥这两句话，我还不懂得其中的道理。”

        “这容易明白”

        湖州的生丝有个大主顾，就是“江南三局”江宁、苏州、杭州三个织造局，三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支继，交通不便，三局的产量已在减少，江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。

        “真是”胡雪岩笑道，“我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情，一窃不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，湿手捏着干燥面，弄不清楚了。”

        “我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。”

        郁四略停一下又说，“他们不敢欺你外行。”

        “那真正千金难买。”胡雪岩拱手道谢，“就托郁四哥替我约一约。”

        “自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空我替你接风，顺便约好了他们来。”

        “明天晚上吧”胡雪岩又说，“我想请郁四哥约两位懂洋庄的朋友。”

        郁四心一动，“胡老板，你的心思好快”他由衷他说，“我实在佩服。”

        “你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会郁四哥，我们联手来做。”

        “好的”郁四欣然答道，“我托你的福。”

        “哪里是我靠你帮忙。”

        “自己人邯不必客套了。”郁四有点兴奋，“要做，我们就放工手来做一票。”

        在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，便胡雪岩不是这么想，江湖中人讲究“牙齿当阶沿石“，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实。至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了这个大生意有两点别人所没有的长处，自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。

        因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大致说了一遍，但没有提到其中关键所在的阿珠。

        而郁四却是知道老张，并且坐过张家的船的，“原来是老张”他说，“这个人倒是老实的。他有个女儿，长得很出色。”

        既说到这上面，胡雪岩不能再没有表示，否则就不够意思了。但这个表示也很难，不便明说，唯有暗示，于是他笑一笑说：“开这个丝行，一半也是为了阿珠。”

        “噢”真所谓“光棍玲珑心”，郁四立刻就懂了，“你眼光真不错”“这件事还有点小小的麻烦，将来说不定还要请郁四哥帮忙。这且不谈。郁四哥，你看这个丝行，我们是合在一起来做，还是另设号子”

        “也不必合开丝行，也不必另设号子。老张既是你面上的人，便宜不落外方，将来我们联手做洋庄，就托老张的丝行进货好了。”

        老张的丝行连招牌都还未定，已经有了一笔大生意，不过胡雪岩也很漂亮，“既然如此，将来我叫老张在盈余当中，另提一笔款子来分。”他说“这是小事。”郁四说：“胡老板，你先照你自己的办法去做，有什么办不通的地方，尽管来找我。等明天晚上约了人来谈过，我们再商量我们合伙的事。”

        就这样素昧平生的一席之谈，胡雪岩找到了一个最好的合伙人。离了碧浪春，不远就是恒利，那里的档手赵长生，早就接到了张胖子的信，知道胡雪岩的来头，接了进去，奉如上宾。

        谈到本行，胡雪岩可就不如谈丝行那样事事要请教别人，略略问了些营业情况，就已了然，恒利的生意做得很规矩，但规模不大，尚欠开展。照自

        己做生意，锐意进取的宗旨来说，只怕恒利配合不上。

        做生意最要紧的是，头寸调度得灵活。他心里在想，恒利是脚踏实地的做法，不可能凭自己一句话，或者一张字条，就肯多少多少先付了再说，这样子万一呼应不灵，关系甚重。那么，阜康代理湖州府库、乌程县库，找恒利做汇划往来的联号，是不是合适倒要得新考虑了。

        由于有此一念，他便不谈正题，而赵长生却提起来了，“胡老板，”他说，“信和来信，说是府、县两库，由胡老板介绍我们代收代付，承情之至。不知道这件事，其中有什么说法，要请教。”

        胡雪岩心思极快，这时已打定了一个于己无损，于恒利有益，而在张胖子的交情方面，足以交代得过去的折衷办法，“是这样的，”他从容不迫地答道，“本地府、县两库，王大老爷和杨师爷商量结果，委托阜康代理。不过阜康在湖州还没有设分号，本地的支付，我想让给宝号来办。一则是老张的交情，再则是同行的义气，其中毫无说法。”

        所谓“毫无说法”就是不必谈什么条件，这真是白占便宜的帮忙，赵长生既高兴，又感激，不断拱手说道：“多谢，多谢”

        “长生兄不妨给我个可以透支的数字，我跟里头一说，事情就算成功了。改一天，我请客，把杨师爷和户书郁老四找来，跟长生兄见见面。”

        府、县衙门的师爷，为了怕招摇引起物议，以致妨碍东家的“官声”，无不以在外应酬为大忌，郁四在湖州的手面，赵长生亦是深有所知的，现在听胡雪岩是招之即来的语气，而且对郁四用捻友知交的称呼，便越发又加了几分敬重，于是他的态度也不自觉地不同了。

        “当然是恒利请客。胡老板”他双手放在膝上，俯身向前。用很清楚的声音问道；“我先要咱问一声，不晓得府、县两库，有多少收支”

        “这我倒还不大清楚。照平常来说，本地的收支虽不多，不过湖州富庶，又是府、县两衙门，我想经常三五万银子的进出总有的。”

        “那么，”赵长生想了想，带些歉意地说，“恒利资本短，我想备两万银子的额子，另外我给宝号备一万两的额子，请胡老板给我个印鉴式样。”

        “好的”胡雪岩原不想要他那一万银子的透支额，但谢绝好意，一定会便赵长生在心里难过，所以平静地又说，“至于阜康这方面跟宝号的往来，我们另外订约，都照长生兄的意思好了。”

        “是是我听胡老板的吩咐。”

        “一言为定。”胡雪岩站起来说，“我告辞了。”

        赵长生要留他吃午饭，情意甚殷，无奈胡雪岩对恒利的事，临时起了变化，急于要去安排妥帖，所以坚辞不肯，只说相处的日子正长，不必急在一时。然后订下第二天上午再见面的后约，离了恒利。

        从恒利又回到了碧浪春，俨然常客，立刻便有好些人来招呼，胡雪岩直言问道：“我有要紧事，要看郁四哥，不晓得到哪里去寻找他呢”

        “有地方寻找，有地方寻找。”有个姓钱的招呼一个后主：“小和尚你把胡先生带到水晶阿七，那里去”

        胡雪岩道过谢，跟着小和尚出店向西，心里在想，“水晶阿七”不知道是个什么人物呢先得弄清楚了再说。

        等他一问，小和尚调皮的笑了，“是个上货”他说，“郁四叔的老相好，每天在她那里吃中饭，打中觉。”

        原来是个土娼，郁四哥看中的，当然是朵名花，“怎么叫水晶阿七呢”他又问。

        “水晶就是水晶。”小和尚笑道：“莫非胡先生连女人身上的这个花样都不知道”

        一说破，胡雪岩自己也觉得好笑，便不再多问，只跟着他曲曲折折进了

        一条长巷，将到底时，小和尚站定了脚说：“胡先生，你自己敲门，我不进去了。”

        “为什么”

        小和尚略有些脸红，“郁四叔不准我跟水晶阿七见面。”他说。

        “原来如此”胡雪岩拱拱手说，“劳步，劳步”等小和尚走远了，他才敲门，应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，揭开门帘一看，郁四正在靠云

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