第六章

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六

        他请教的不是别人，是王有龄。

        “题招牌我还是破题儿第一遭。”王有龄笑道，“还不知怎么题法，有些什么讲究”

        “第一要响亮，容易上口，第二字眼要与众不同，省得跟别家搅不清楚。至于要跟钱庄有关，要吉利，那当然用不着说了。”

        “好，我来想想看。”

        他实在有些茫然，随便抽了本书，想先选几个字写下来，然后再来截搭选配。书架上抽出来的那本书是华阳国志，随手一翻，看了几行，巧极了，现成有两个字。

        “这两个字怎么样”王有龄提笔写了华阳国志上的两句话：“世平道治，民物阜康。”在“阜康”上面打了两个圈。

        “阜康，阜康”胡雪岩念了两遍，欣然答道，“好极既阜且康，就是它。”

        说着，他就要起身辞去，王有龄唤住他说，“雪岩，我有个消息告诉你，我要补实缺了。”

        “喔哪个州县”

        “现在还不晓得。抚院的刘二来通知我，黄抚台约我今天晚上见面，他顺便透露的消息。照我想，也该补我的缺了。”

        就这时只见窗外人影闪过，脚步极其匆遽，胡雪岩眼尖，告诉王有龄说：“是吴委员。”

        门帘掀处，伸进一张笑脸来，等双脚跨进，吴委员就势便请了个安，高声说道，“替大人道喜，真正大喜”

        “喔，喔，”王有龄愣了一下，旋即会意，吴委员跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身来，连连拱手：“多谢，多谢”

        “我刚从藩署来，”他走近两步说，“确确实实的消息，委大人署理湖州府，”

        这一说，连不十分熟悉官场情形的胡雪岩都觉得诧异，候补州县，“本班”的实缺不曾当过一天，忽然一跃而被委署知府，这不是太离谱了吗王有龄自然更难置信，“这，这似乎不大对吧”他迟疑地问。

        “决不错明天就挂牌。”

        王有龄沉吟了一会，总觉得事有蹊跷，便央求吴委员再去打听究竟，一面又叫高升到刘二那里去问一问，或者倒有确实消息。

        消息来得太突兀，却也太令人动心，王有龄患得患失之心大起，在海运局签押房，坐立不宁，胡雪岩便劝他说：“雪公，你沉住了气照我想，就不是知府，也一定是个大县。到晚上见了抚台就知道了。”

        “我在想，”王有龄答非所问，“那天藩台说的话，当时我没有在意，现在看来有点道理。”

        “麟藩台怎么说”

        “他先说湖州知府误漕撤任，找不着人去接替，后来说是有个主意，但马上又觉得自己的主意不好，自言自语在说，什么办不通、不行，没有这个规矩。莫非就与刚才这个消息有关”

        “那就对了”胡雪岩拍着自己的大腿说，“不是藩台保荐，抚台顺水推舟，就是抚台交下来，藩台乐得做人情。现在等高升回来，看刘二怎么说如果藩台刚上院见过抚台，这消息就有八成靠得住了。”

        “说得有理。”王有龄大为欣慰。

        “不过，雪公”胡雪岩说，“湖州大户极多，公事难办得很。”

        “就是这话罗所以，雪岩，你还是要帮我，跟我一起到湖州去。这句话胡雪岩答应不下，便先宕开一句：“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防这里的差使怎么样”

        “这里”自是指海运局，一句话提醒了王有龄，“坐办”的差使要交卸了，亏空要弥补，经手的公事要交代清楚。后任有后任的办法，倘或海运局的公款不再存信和，关系一断，替松江漕帮借款担保这一层，就会有很大的麻烦，真个不可不防。

        “是啊”王有龄吸着气说，“这方面关系甚重，得要早早想办法，我想，跟抚台老实说明白，最好仍旧让我兼这个差使。就怕他说，人在湖州，省城的公事鞭长莫及，那就煞费周章了。”

        “雪公，我倒要问一句，到了鱼与熊掌不可兼得的那一步，你怎样打算”

        “我情愿不补实缺，把这里先顾住。”王有龄说，“我靠朋友帮忙，才有今天，不能留下一个累来害你和张胖子、尤老五”

        “雪公”胡雪岩深深点头，一个字，一个字他说道：“有了这个念头，就不怕没有朋友。”

        经此一番交谈，王有龄彻底了解了自己的最后立场，心倒反而定了来了。两个人接着便根据不同的情况，商量在见黄宗汉时，如何措同。这样谈了有半个时辰，高升首先回来复命，如胡雪岩所意料的，这天一早，黄宗汉待为把麟桂找了去，有所密谈，可见得吴委员的消息，不是无因而至。不久，吴委员带回来更详细的喜信，王有龄是被委署为乌程县知县，兼署湖州府知府。事到如今，再无可疑。海运局上上下下，也都得到了消息，约齐了来向坐办贺喜，又商量凑公份办戏酒，为王有龄开贺。

        这大招摇了王有龄一定不肯，托吴委员向大家道谢疏通，千万不可有此举动。扰攘半日，莫衷一是，他也只得暂且丢下不问，准时奉召去看黄宗汉。

        “今年的钱粮，一定要想办法征足，军费浩繁，催京饷的部文，接二连三飞到，你看，还有一道上谕。”

        王有龄起身从黄宗汉手中上谕来看，只见洋洋千言，尽是有关筹饷和劝谕捐输的指示，最后一段说：“户部现因外省拨款，未能如期解到，奏请将俸银分别暂停一年。朕思王公大臣，俸人素优，即暂停给发，事尚可行，其文职四品以下，武职三品以下各员，仍着户部将本看春季暂停俸银，照数补行给领。并着发内库帑银五十万两，交部库收存，以备支放俸饷要需。”王公大臣的俸银，岂肯长此停发当然要严催各省解款。王有龄心有警惕，今年的州县官，对于征粮一事，要看得比什么都重。

        “本省的钱粮，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脉所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。时逢二百年来未有之变局，朝廷一再申谕，但求实效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至于被驳。”

        王有龄是早就预备好了的，听黄宗汉一口气说下来，语声暂停之际，赶快起身请安：“大人这样子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐万分，不知如何报答”

        “要谈报答，只要把公事办妥了就是报答。湖州地方，与众不同，雪轩兄，你要把全副本事拿出来。”

        “是”王有龄紧接着说，“不过我有下情，还要大人格外体恤。”“你说。只要于公事有益，无不可通融。”

        “这是海运局的公事。”王有龄说，“我接手还不久，这次民折官办一案，其中委曲，无不在大人洞鉴之中。如今首尾未了倘或后任不明究竟，遇事挑剔，且不说赔累的话，只往来申复解释，就极费功夫。大人请想，那时我人在湖州，如何得能全副心思去对付钱粮。这后顾之忧，我斗胆要请大人作主。”

        “你要我如何替你作主”黄宗汉问。

        “请大人许我在这一案了结以后再交卸。”

        黄宗汉沉吟了，两眼望空，似乎有所盘算。这一个便也猜他的心思，莫非这个差使已经许了别人，所以为难

        “答应你兼差，原无不可。”黄宗汉慢慢把视线落在他脸上，“只是你兼顾得来吗”

        这一问在王有龄意料之中，随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来。因为我部下有个人非常得力，这一次民折官办，如果没有他多方联络折冲，不能这么顺利。”

        “喔，这个人叫什么名字是什么出身几时带来我看看。”

        “此人叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。”

        “那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。黄宗汉问，“你说他是阛阓中人，做的什么买卖”

        “他，”王有龄替胡雪岩吹牛，“他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。”

        “钱庄好，很好，很好”

        一连说了三个“好”字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，用意难测，不能不留神。

        “提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉问，“现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我亦不能不勉为其难，想凑个一万银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”

        “是”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”

        一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上下下，不知再用什么方法，方能讨出一句实话来因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩跟着也就来了，王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。

        “现在海运局的事，悬在半空里，该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人”王有龄接着又说，“索性当面告诉我不行。反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。”

        “不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便他说，“再多花几两银子就行了。”

        “咦”王有龄说，“我倒不相信，你何以有些把握再说，花几两银子是花多少，怎么个花法”

        “雪公你真正是聪明一世，懵懂一时。盘口已经开出来了，一万银子”

        “啊”王有龄恍然大悟，“怪不得，怪不得”

        他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他“随时交下来”，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。

        “闲话少说，这件事办得要快，药到病除，不宜耽误”

        “当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万银子到部里去。”

        “慢一点，这一万银子交给我，我另有用处。”

        这话似乎费解，但王有龄看他不说，也就不问，这是他笼络胡雪岩的方法之一，表示彻底信任，所以点点头说：“明天上午请你到局里来取。”

        “不明天雪公一定很忙，我不来打搅，请派个人把银票给我送来，尽上午把它办好，中午我们碰头。”

        “慢慢，我想一想。”王有龄猜度明天的情况：“算它一早挂牌，立刻就要到藩署谢委，跟着上抚台衙门”

        “不”胡雪岩打断他的话，摇着手说，“雪公，抚台那里下午去。你从藩暑回局里，有件要紧事办，把局里的人找了来，透露点意思给他们，海运局的差使不动。为什么呢是要把人心稳住，拿钱庄来说，如果档手一调动，伙计们就会到外面去瞎讲，或者别人问到，不能不回话，这样一来，内部许多秘密，就会泄漏出来。我想官场也是一样，所以只要这样一说，人心定了，就不会有风言风语，是是非非。雪公，你看可是”

        “怎么不是”王有龄笑道，“我的脑筋也算很快，不过总比你慢了一步。就这样吧，别的话明天中午碰了头再说。”

        到了第二天十点多钟，海运局的庶务，奉命去打了一张信和的银票送来。胡雪岩随即去找刘庆生。他是这样打算，刘庆生是个可造之村，但是立柜台的伙计，一下子跳成档手，同行难免轻视，要想办法提高他的身分，培养他的资望。现在替黄宗汉去办理汇款，显得来头不小，以一省来说，抚台是天宇第一号的主顾，有这样的大主顾在手里，同行对刘庆生自然会刮目相看。等他说明了这番意思，刘庆生高兴得不得了，但是他倒不尽是为自己高兴。

        “真正是意想不到的漂亮”他收敛笑容说，“胡先生，实不相瞒，有句话，我现在可以说了。大源的孙先生，对你老人家的后台、实力，还有点将信将疑。我心里懊恼，苦于无法分辩，空口说白话，毫无用处，不如不说，我现在到大源去办了这笔汇款，他们就晓得你老人家的手面了”

        “还有这一层”胡雪岩笑道，“等招牌挂了出来，看我再耍点手面给他们看看。”

        “事不宜迟，我此刻就去办。等下我把票据达到府上。”

        刘庆生的身价已非昔比了，穿上盐大街估衣铺买来的绸缎袍褂，簇新的鞋袜，雇了一乘小轿，抬到大源。

        大源的伙计无不注目，以为来了个大主顾，等轿帘打开，一看是刘庆生，个个讶然，自也不免妒羡。刘庆主略略有些窘态，幸好他天生一张笑脸，所以大家也还不忍去挖苦他。

        见了孙德庆，稍稍有一番寒暄，随即谈入正题：“我有笔款子，想托大源汇到京里，汇到日升昌好了，这家票号跟户部有往来，比较方便。”“多少两”孙德庆问：“是捐官的银子”

        “不是。黄抚台报效的军饷，纹银一万两。”

        听说是黄抚台的款子，孙德庆的表情立刻不同了，“咦”他惊异而重视，“庆生，你的本事真不小，抚台的线都搭上了。”

        “我哪里有这样的本事，另外有人托我的。”

        “哪个”

        刘庆生故意笑笑不响，让他自己去猜，也知道他一定一猜便着，偏要叫他自己说出来才够味。

        “莫非胡雪岩”

        “是的。”刘庆生看着他，慢慢地点一点头，好象在问：这一下你知道他了吧

        孙德庆有些困惑而艳羡的表情，把银票拿了出去交柜上办理汇划，随即又走了进来问道：“你们那家号子，招牌定了没有”

        “定了，叫阜康。”

        “阜康”孙德庆把身子凑了过来，很神秘地问道，“阜康有黄抚台的股子”

        他的想法，出人意外，刘庆生心想，这话关系甚重，说出去变成招摇，不要意出是非来，所以立即答道：“我不晓得，想来不会，本省的抚台，怎么可以在本省开钱庄”

        “你当然不会晓得，这个内幕”孙德庆诡秘地笑笑，不再说下去，脸上是那种保有独得之秘的矜持。

        刘庆生是真的不知道，阜康有没有黄抚台的股份在内所以无法代为辩白，但总觉得心里有些不安。

        等把汇票打好，刘庆生离了大源，坐轿来到胡家，一面交差一面把孙德庆的猜测，据实相告。胡雪岩得意地笑了。

        “让他们去乱猜。市面哄得越大，阜康的生意越好做。”

        这一说刘庆主才放心，欣然告辞。胡雪岩随即也到了海运局，只见好几乘轿子在门口。杭州府所治两县：钱塘、仁和，钱塘是首县。县里的差役正在驱散闲人，维持交通。胡雪岩知道贺客正多，便不走大门，从夹弄中的侧门进去，悄悄溜到签押房旁边他平日起坐的那间小屋里。

        “胡老爷”伺候签押房的听差李成，笑嘻嘻地报告消息：“我们老爷高升了。”

        “喔怎么样”

        “补了乌程县，署理湖州府，仍旧兼局里的差使。我们老爷官运亨通，做下人的连带也沾了光。胡老爷，”李成说道：“我有件事想求胡老爷。”

        “你说，你说”

        “我有个表叔，笔下很来得。只为吃了一场官司，光景很惨。我想请胡老爷说说，带了到湖州去。

        “噢”胡雪岩问道：“你那表叔笔下来得，是怎么个来得呢”

        “写封把应酬信，都说好。也会打算盘记帐，”

        胡雪岩想了想说：“我倒要先试试他看。你几时叫他来看我。”

        “是”李成很兴奋地说，“不知道胡老爷什么时候有空，我叫他来。”

        胡雪岩刚要答话，只听靴声囊囊，王有龄的影子已在窗外出现，李成急忙迎了出去打帘子，把主人迎了进来。王有龄却不回签押房，一直来到胡雪岩的那间小屋，只见他春风满面，步属安详，气派似乎大不相同了。

        “恭喜，恭喜”胡雪岩含笑起身，兜头一揖。

        “彼此，彼此”王有龄拉住他的手说，“到我那里去谈。”

        他把胡雪岩邀到签押房的套问，并坐在他歇午觉的一张小床上，有着掩抑不住的兴奋，“雪岩”他说，“一直到今天上午见了藩台，我才能相信。一年工夫不到，实在想不到有今日之下的局面。福者祸所倚，我心里反倒有些嘀咕了。”

        “雪公，你千万要沉住气今日之果，昨日之因，莫想过去。只看将来。今日之下如何，不要去管它，你只想着今天我做了些什么，该做些什么就是了。”

        王有龄听他的话，克制着自己，把心静下来，“第一件事我要跟你商量，”他说，“藩台催我赶快到任，另外有人劝我，赶在五月初一接印，先有一笔现成的节敬好收，你看怎么样”

        这一问，把胡雪岩问住了。他细想了想答道：“官场的规矩我不懂，不过人同此心，捡现成要看看，于人无损的现成好捡，不然就是抢人家的好处，要将心比心，自己设身处地，为别人想一想。”

        “我踌躇的就是这一层。节敬只有一份，我得了，前任署理的就落空了”

        “这就决不能要”胡雪岩打断他的话说，“人家署理了好些日子，该当收此一份节敬，不该去抢他，铜钱银子用得完，得罪一个人要想补救不大容易”

        “好，你不必说了。”王有龄也打断了他的话，“我决定端午以后接印。”

        “那就对了雪公，你鸿运当头，做事千万要漂亮。”胡雪岩一面说，一面把那张汇票交了给他。

        “这是要紧的，我吃了饭就上院。只怕手本递进去，他没工夫见”王有龄很认真他说，“这件事非要从速有个了断不可”

        “也不一定要见你。火到猪头烂，只要他见了汇票就好了，不妨先写好一封信摆着，见不着人就递信。顺便把抚台衙门节下该开销了，早早开销，那就放心好了，自会有人送消息来。”

        “不错，准定这么办。”王有龄略停一下又说：“雪岩，这一补了实缺，起码又要万把银子垫进去，窟窿越扯越大，我有点担心呢”

        “不要怕，有我”胡雪岩催他，“事不宜迟，最好趁黄抚台不曾打中觉以前就去一趟。”

        王有龄依他的话办，写好一封短简，把汇票封在里面，又备好节下该开发的赏号，一一用红封套套好，一大叠揣在靴页子里，然后传轿到抚台衙门。

        刘二一见，赶来道喜。王有龄今非昔比，不免要摆一摆架子，但架了摆在脸上，赏封捏在手里，一个二十两银票的红封套塞了过去，那就架上摆得越足，刘二便越发恭敬。

        “王大老爷”刘二用那种极显决心的语气说，“今天是不是要见抚台要见，我一定让你老见着”

        “怎么呢抚台极忙”

        “是啊不是极忙，我怎么说这话”刘二低声说道，“京里来了人，在签押房里关上门谈了一上午了。将军也派了戈什哈来请，说有军务要商量，这一去，说不定到晚才能回来。如果王大老爷一定要见，我此刻就上去回，掉个枪花，总要让你老见着。不过，就见了也谈不到多少时候。”

        “那么，抚台去拜将军之前，可有看封信的工夫”

        “这一定有的。你老把信交给我，我伺候在旁边，一定让他拆开来看。”

        王有龄便把信交了给他：“那就拜托你了。抚台有什么话，劳驾你跑一趟，给我个信。”

        “那不用说的，我自然晓得。”

        “再托你一件事。”王有龄把靴页子里一大把红封套掏出来交给刘二，“节下的小意思，请你代为送一送。”

        这自是刘二乐于效劳的差使，喏喏连声地把王有龄送上了轿。等回到海运局，只见大门口越发热闹，挤满了陌不相识的人。看见大轿，都站了起来，注目致敬。王有龄端坐轿中，借一副墨镜遮掩，打量着那些人，一望便知，多数是来觅差使的，心内不免发愁，只怕粥少僧多，应酬不列，难免得罪人。

        果然，等他刚在签押房中坐定，门上立刻递进一大捧名帖和“八行”来，这就是做官的苦楚了，一个个要应付，看来头的大小，或者亲自接谈，或者请周委员等人代见，要想出许多力不从心的客气话来敷衍，这样忙到夕阳衔山，方始告一段落，这才想起刘二，何以未见有信息送来

        等到上灯，依然音信杳然，王有龄有些沉不住气了他照胡雪岩的话做，这天上午从藩司衙门回来，立即宣布，仍旧兼着海运局坐办的差使，希望发生“稳定军心”的作用，倘或事有变卦拆穿了西洋镜，传出去为人当笑话讲，这个面子可丢不起。

        正在这样嘀咕，胡雪岩来了。问知情形，也觉得事不可解，不过他信心未失，认为虽无好信息，但也没有坏消息，不必着急。

        “就算如此，刘二也该先来告诉我一声。”

        “这是刘二不知道你的用意，倘或他知道你这么着急，当然会先来说一声。”胡雪岩想了一下说，“雪公，你不妨先回府。一面止高升把刘二请了来问一问

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